Под колпаком у ректора

– Потому как я единственный тут некромант, – пояснил призрак. Замялся на мгновение и исправился: – Точнее, был таковым при жизни. А следовательно, у меня особые отношения со смертью. Поэтому, собственно, я вполне успешно борюсь сейчас с гневом и яростью, которые во мне разбудил ритуал. Но от чистого сердца советую вам не раздражать меня сверх меры. Иначе я за себя не отвечаю.

Надо же. Я как будто услышала голос Родерика. Даже интонации похожи – такие же саркастично-ехидные. И не понять, шутит или говорит всерьез.

– Настоятельно советую вам начать отвечать на мои вопросы, – в этот момент проговорил Кеннет.

Эта фраза прозвучала негромко и даже как будто весело. Вот только мне почему-то мгновенно стало очень и очень страшно.

По всей видимости, не одна я испытала такие чувства. София вновь прижалась к Даррену, и он привычно положил руку ей на талию.

Ишь какие. Жаль, что Бернарда тут нет. Вряд ли бы здоровяк порадовался, что его лучший друг проявляет такое внимание к чужой девушке.

– Итак, молодые люди, что все это значит? – сухо спросил Кеннет. – Что такого ужасного натворил мой сын, раз вы решили натравить на него призрака?

– Он псих! – выпалила София. – Ненормальный! Он нас чуть не угробил!

– Неужели? – В голосе невидимого духа послышалось нескрываемое удивление. – Вот прямо так, без особых причин взял и начал гробить? Что-то верится с трудом.

– Ну-у… – София замялась и оглянулась на меня. Тут же уверенно заявила: – Арлин, конечно, тоже виновата. Но тогда и разбирался бы с ней одной. Зачем он нас начал мучить?

– Я виновата? – не выдержав такой наглой лжи, воскликнула я в полный голос. – Не надо было меня пугать! Если бы не ваша дурацкая идея – ничего бы не случилось!

– Да, но именно ты призвала Родерика, – не унималась София. – И вообще, какое отношение мы имеем к странностям твоего магического дара? Все у тебя не так, как у обычных людей!

Я оскорбленно засопела, не ожидав услышать настолько обидные слова. А еще лучшая подруга, называется! Или забыла, сколько раз я ей помогала? Быть может, напомнить, как часто я одалживала ей конспекты лекций, поскольку сама София ну никак не могла проснуться к первой паре?

– Так, как вижу, в вашей компании назрели серьезные разногласия, – усмехнулся призрак. Сухо приказал: – А теперь выкладывайте все. Подробно и по порядку.

Даррен предупреждающе цыкнул на Софию, когда та открыла рот. Кашлянул и заговорил сам.

Как ни странно, у блондина неплохо получилось. Наверное, если бы Кеннет заставил меня рассказать про все наши приключения, то это заняло бы не меньше часа, а то и двух. У меня всегда были проблемы с последовательным изложением событий. Постоянно перескакиваю с одного на другое. Но Даррен справился всего за несколько минут. При этом его повествование было не только лаконичным, но и полным.

– Вот, собственно, и все, – наконец завершил он свой рассказ и облизнул пересохшие губы.

– Любопытно, – коротко резюмировал призрак после короткой паузы. – Стало быть, вы рассчитывали, что нападение разъяренного призрака заставит моего сына отвлечься от изучения загадочного феномена дара этой милой девушки?

– Ну… да, – подтвердил Даррен. Подумал немного и добавил: – Простите нас.

– Да, простите, мы не хотели, – поддержала его София. Жалобно выдохнула: – Вы ведь не будете нас убивать?

В склепе после этого воцарилась тягостная тишина. Кеннет не торопился отвечать на вопрос Софии. И чем дольше он молчал, тем более дурные предчувствия меня терзали.

Между тем первая свеча в круге отгорела. Огонек моргнул раз, другой – и умер, изойдя тонкой струйкой дыма. Осталось еще две. Интересно, что случится, когда их постигнет та же участь? Если рассуждать логически, то ритуал завершится, когда погаснет последняя, а следовательно, душе Кеннета придется вернуться в загробный мир.

Я заметила, как Даррен бросил быстрый взгляд в круг. Морщина на его переносице чуть разгладилась, видимо, он подумал о том же.

– Молодые люди, я вас убивать не собираюсь, – в этот момент проговорил Кеннет.

Вся наша троица в унисон вздохнула с нескрываемым облегчением. Но я тут же затаила дыхание опять, когда призрак насмешливо добавил:

– Увы, боюсь, вы благополучно убьетесь и без моей помощи.

– Как это? – настороженно спросил Даррен, нахмурившись вновь.

– Насколько я понимаю, вы оказались заперты в склепе, – пояснил Кеннет. – Как собираетесь выбираться?

– Бернард нас вытащит, – уверенно заявила София. – Он просто сейчас немного не ориентируется в окружающем пространстве. Придет в себя окончательно – и нажмет на секретную панель.

– А он ее видел? – не удержалась я от скептического вопроса. – Когда Роджер открыл проход в склеп, Бернард был малость… э-э… не в форме.

– Значит, позовет на помощь, – беспечно проговорила София. – Ну посидим до рассвета здесь. Ничего страшного. От голода и холода не умрем, поди.

– И вас, стало быть, совершенно не страшит, что о вашей так называемой забаве узнают? – поинтересовался Кеннет. – Насколько мне известно, Артен Войс очень щепетильно относится к подобным вещам.