Под колпаком у ректора

– Молодой человек, то, чего вы опасаетесь, неосуществимо по определению, – спокойно произнес Кеннет. – Безусловно, душу возможно возродить в другом теле. Но для этого необходимо соблюдение нескольких условий. И главнейшее из них: тело должно быть мертво. Естественно, не очень продолжительный срок, иначе процессы разложения станут необратимы. И возродившийся в короткий срок погибнет вновь уже от действия трупного яда.

Я брезгливо сморщилась. Да уж. Удивительно, насколько крепки нервы у некромантов. В голове не укладывается, как можно так хладнокровно обсуждать подобные вещи.

– Ваша подруга, как я понимаю, на здоровье не жалуется, – продолжил Кеннет. – Две души в одном теле не уживутся. Рано или поздно, но мне придется уйти.

– А вдруг вы ее убьете? – строго спросил Даррен.

– То в таком случае погибну сам, – ответил Кеннет. – Душа, будучи возвращенной к жизни в другом теле, полностью зависит от этого тела. Умрет оно – уйдет и душа.

Огонек свечи опять затрещал, готовый в любой момент рассыпаться искрами и погаснуть.

– Решайте быстрее, – с легкой ноткой обеспокоенности произнес Кеннет. – У нас осталось не больше минуты.

Даррен посмотрел на меня. В полутьме его лицо едва угадывалось смутным белым пятном. Но я не сомневалась, что парень хмурится.

– Даррен, надо соглашаться, – первой заговорила София. – Это наилучший выход.

– Да, но… – начала было я.

Пламя опасно наклонилось и затрепетало, готовое от малейшего дуновения ветерка умереть.

– Арлин, не глупи! – воскликнула София. Затараторила непривычно высоким испуганным голоском: – Ничего с тобой не случится, если в твоем теле недолго побудет душа Кеннета. Иначе нас и впрямь исключат. И отправишься ты прямиком в трактир Магды мыть посуду и полы.

– Арлин, тебе решать, – внезапно перебил ее Даррен. – Ты вправе отказаться. Настаивать на таком лично я не собираюсь.

– Ну же, красавица. – Я внезапно почувствовала, как моего лица что-то невесомо коснулось. Как будто кто-то легонько провел пальцами по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы назад. И совсем тихо, прямо на мое ухо, прозвучало: – Мертвые не лгут. Я даю вам слово, что ни вы, ни ваши друзья не пострадаете.

Я медлила еще секунду. А потом обреченно кивнула.

Ай, да будь что будет! Пожалуй, вторая встреча с Артеном Войсом меня страшит даже больше, чем предстоящий ритуал. А ректор обязательно захочет с нами пообщаться, когда нас обнаружат в этом проклятом склепе. В этом даже сомневаться не приходится.

– Отлично. – В голосе Кеннета послышалась мягкая усмешка. – А теперь повторяйте за мной. Готовы?

Так называемая формула и впрямь была очень короткой. Обычная фраза из нескольких слов. Правда, я не поняла ни одного. Кеннет не обманывал, когда говорил про язык мертвых. Впрочем, это даже языком назвать было нельзя. Какое-то сочетание свистящих и шипящих звуков. Наверное, со стороны выглядело так, как будто я вдруг решила подражать гигантской змее. Но Кеннет не сделал ни малейшего замечания, и я немного успокоилась. Стало быть, со своей задачей я худо-бедно справилась.

Последнее слово едва успело сорваться с моих губ, как свеча погасла. Склеп мгновенно затопила вязкая и очень неуютная темнота. Но почти сразу с моих пальцев сорвалась яркая магическая искра.

Ой, это я ее сотворила? Как это?

«Магический потенциал у тебя и впрямь весьма и весьма недурен, – в этот момент прозвучал в голове удивленный голос Кеннета, который как-то очень резко отказался от своей безукоризненной вежливости. – Даже странно. Как будто встретил древнего человека не с дубиной, а с прекрасно наточенным мечом в руках».

Ну спасибо за столь оригинальное сравнение! Вот древним человеком меня еще никто не называл.

– Приступим, – внезапно раздался голос, в котором я неожиданно опознала свой. – Молодые люди, не могли бы вы убрать следы того безобразия, которое натворили? Затрите круг и соберите свечные огарки. Они мне будут мешать.

– Арлин? – изумленно спросил Даррен. – Это ты говоришь?

– Конечно, это говорит не она, – раздраженно ответил Кеннет моим голосом. – Ваша подруга милостиво уступила мне контроль над своим телом на время подготовки круга телепортации.

Что я сделала? Да он у меня ничего не спрашивал! Просто взял и по-хозяйски расположился, вытеснив мое сознание куда-то на периферию.

Интересно, а это надолго? Могу ли я вернуть власть над собственным телом, пока Кеннет здесь?

И я изо всех сил напряглась, пытаясь пошевелить хотя бы мизинцем.

«Ну и зачем тебе это потребовалось? – насмешливо поинтересовался Кеннет. – Если надо – попроси меня».

«Другими словами, я теперь вообще ничего не могу сделать? – ужаснулась я. – А сколько это продлится?»

«Столько, сколько нужно», – как-то совсем загадочно ответил Кеннет, и мне мгновенно стало очень страшно.

Ну вот, сбылись мои наихудшие страхи. Теперь этого призрака и поганой метлой из меня не выгонишь. Так и знала, что не надо соглашаться на его предложение. Конечно, теперь он получил в свое полное распоряжение молодое здоровое тело. Кто же по доброй воле откажется от такого подарка и вернется в мир теней?