Под колпаком у ректора

– Не беспокойся, Арлин, – заверил меня Кеннет моим же голосом. – Я дал слово, что ты не пострадаешь. Ты и не пострадаешь. Просто я решил воспользоваться удобным случаем и навестить старого приятеля.

Какого еще приятеля?

Я напряглась изо всех сил, пытаясь хоть как-нибудь помешать вероломному некроманту. Но все зря. Кеннет, по всей видимости, вообще не заметил моей попытки перехватить власть над телом. По крайней мере, он и на миг не замешкался, ловко исправляя символы. И я сдалась. Все, что мне оставалось, – уныло наблюдать за тем, как на моих глазах круг преобразуется.

– А вот теперь – наша очередь выйти на свободу, – наконец довольно проговорил он.

Встал в середину круга – и вокруг заплясало знакомое пламя.

Накатило чувство тошноты. Мне почудилось, будто я с небывалой скоростью лечу через пространство. Желудок взбунтовался, подскочив к горлу, а затем словно завязавшись в узел.

Но неприятные ощущения не продлились долго. Вскоре пламя исчезло так же внезапно, как и появилось. Я очутилась в какой-то комнате, освещенной мягким оранжевым светом множества свечей.

Где это я? Мой взгляд скользнул по ковру, на котором в художественном беспорядке были раскиданы вещи. Затем переместился на кровать под белым роскошным балдахином.

О небо! Если бы я могла покраснеть в этот момент, то просто побагровела бы от стыда. Потому как я отчетливо увидела сплетенную в объятиях парочку. Судя по недвусмысленным звукам, вздохам и приглушенным стонам, она занималась вполне определенным занятием.

– О, Артен! – вдруг раздался томный женский голос. – О-о, Артен, да, да. Еще!

Артен? То бишь я сейчас наблюдаю за постельными утехами ректора академии?

Ну Кеннет! Какого демона он перенес меня сюда? Обещал ведь, что никто не узнает про наш визит в склеп. Или решил самолично сдать нарушителей своего загробного покоя?

Я почувствовала, как мои губы раздвигаются в злой усмешке. И Кеннет демонстративно громко откашлялся.

– Какого демона? – раздалось гневное.

А затем воздух вокруг меня взорвался водопадом алых атакующих искр. Правда, все они погасли, так и не достигнув цели, потому что мгновением раньше меня окутал голубоватый защитный щит.

– Артен, дружище, – укоризненно проговорил некромант. – Как-то неласково ты встречаешь старого приятеля.

Под потолок взмыла ослепительно яркая магическая искра. Артен Войс легко спрыгнул с кровати, даже не попытавшись прикрыть свою наготу. Медленно подошел ко мне.

Будь моя воля, я бы непременно рухнула в обморок. Ну, или на колени. И принялась бы молиться всем богам одновременно, настолько разозленным выглядел сейчас ректор. Если взглядом можно было бы убивать, я бы уже пала бездыханным трупом к его ногам.

А еще я никогда не видела обнаженного мужчину в такой опасной близости от себя. Даже Родерик, помнится, после своего внезапного переноса на кладбище предпочел быстро окутать себя маскирующими чарами. Тогда как Артена, по всей видимости, вообще не волновало то, что он предстал перед какой-то там девицей в чем мать родила.

– Арлин, – проговорил он вроде как спокойно, но я мысленно опять лишилась чувств от ужаса. – И как это понимать?

– Понимай так, мой друг, что я – не Арлин, – проговорил Кеннет.

Артен сделал еще один шаг ко мне. Теперь он стоял так близко, что я отчетливо видела красноватые блики, блуждающие на дне его зрачков. Согнутый палец ректора уперся мне в подбородок, не позволяя опустить голову. Но Кеннет и не собирался этого делать, продолжая безмятежно улыбаться.

В висках внезапно шевельнулась боль, которая вдруг острыми иглами ввинтилась в глазницы.

– Ну-ну, дружище, – пробормотал некромант, морщась. – Нельзя ли аккуратнее? Или до сих пор не узнал?

– Кеннет? – после долгой изумленной паузы протянул Артен. – Кеннет Робертс?

– Вот именно, друг мой. И я пришел для того, чтобы ты помог мне найти моего убийцу.

Часть третья С ректором за плечом

Глава 1

– Симпатичная, – протянул Кеннет, с явным удовольствием наблюдая за тем, как незнакомая красотка, которая чуть ранее развлекалась с Артеном, торопливо одевается.

Девушка глянула на меня с нескрываемой ненавистью. Презрительно фыркнула и тряхнула роскошной гривой иссиня-черных волос.

Артен, который к этому моменту успел натянуть на себя штаны и накинуть рубашку, скользнул к ней. Попытался было привлечь к себе, но девушка в последний момент отшатнулась.

– Вот что, Артен. – Дрожащим от обиды голосом проговорила она непослушными губами. – Это слишком даже для тебя. Или думаешь, я покорно проглочу это явление твоей сопливой студенточки? Давно ты с ней спишь?

– Кларисса, ты же знаешь, что я не сплю со своими студентками. – Артен досадливо поморщился.

– Ага, поэтому по ночам они вламываются к тебе в спальню, – ядовито фыркнула девушка. – Ты если врешь, то хотя бы делай это убедительно!

– Я никогда не вру. – Нет, Артен не повысил голоса, но его тон неуловимо изменился. И мне почему-то стало очень зябко. А ректор уже продолжил чуть мягче: – Ты все неправильно поняла, честное слово.