Под колпаком у ректора

– Кстати, у меня для тебя подарок, – продолжил Даррен и полез за ворот рубашки. Через мгновение между его пальцами закачался красивый голубой камушек на черном кожаном шнурке.

– Что это? – спросила я и протянула руку.

Даррен осторожно опустил камень мне на ладонь и словно нехотя проговорил:

– Помнишь, как мы ходили к гадалке? Она еще пыталась продать нам амулет.

– Как же забыть, – ответила я. – Он еще, помнится, целый серебряный стоил.

– Ну вот, я потом отыскал госпожу Рошалию и купил его, – спокойно произнес Даррен. – Для тебя.

Я изумленно вытаращилась на него. Он шутит, должно быть! Для студента серебряный – это целое состояние.

– Ты… – сипло начала я.

– И только попробуй не взять, – резко перебил меня Даррен и свирепо выдвинул вперед нижнюю челюсть. Добавил уже мягче: – Арлин, это я настоял на ритуале. Я призвал душу Кеннета. Поэтому чувствовал себя очень виноватым. Рошалия сказала, что этот амулет когда-нибудь спасет тебе жизнь. Поэтому носи его, не снимая.

– Но, Даррен… – сделала я новую попытку.

– Это не обсуждается, – вновь не дал мне договорить блондин и сжал мои пальцы, заставляя их сомкнуться на амулете. Лукаво улыбнулся. – И потом, деньги за него я уже заплатил. Вряд ли гадалка вернет мне серебряный, вздумай я вернуть ей амулет. Как будто ты торкайцев не знаешь.

– Спасибо, – благодарно прошептала я.

– Да не за что. – Даррен пожал плечами. – Надеюсь, этот подарок будет напоминать тебе обо мне, если завтра Артен все-таки выгонит нас.

– Ты так спокойно говоришь, как будто совсем не боишься исключения, – заметила я.

– Почему не боюсь? Боюсь, конечно, – равнодушно обронил Даррен. – Но… Как бы тебе понятнее объяснить… Я просто не вижу в этом особой трагедии, Арлин. Как ты помнишь, родителям на меня наплевать. Точнее сказать, их у меня и нет. Поэтому никто не сделает мне выволочку, никто не отругает и никто не свалится с сердечным приступом.

– И как ты тогда видишь свое будущее? – осторожно полюбопытствовала я. – Если тебя исключат, то ты не получишь диплома академии.

– И что? – хладнокровно парировал Даррен. – Как будто в Рочере или на дорогах Герстана мало магов-недоучек. Тем более что с факультета боевой магии каждый год отчисляют достаточно студентов. И никто из них от голода не умер, насколько мне известно. – Криво ухмыльнулся и добавил: – Ну да, на высокооплачиваемую работу я могу не рассчитывать. Ну да беда невелика. Буду кочевать по стране, берясь за мелкие подработки. На кусок хлеба и кружку браги уж как-нибудь заработаю.

Я прикусила губу, с сочувствием глядя на Даррена.

Да, блондин пытался говорить нарочито спокойно. Но я не сомневалась, что его самообладание – напускное. Вот и голос то и дело опасно подрагивает от затаенной обиды. Еще бы! Он закончил четвертый курс. До получения диплома остается всего два года.

– И ты не хочешь попробовать переубедить Артена? – спросила я.

– О нет, унижаться я точно не намерен. – Даррен издал короткий злой смешок. – В принципе, ректор будет прав, если вышвырнет нас. Делов мы натворили с лихвой, это точно. Но пусть будет так, как будет. В конце концов, надо уметь держать ответ за свои поступки.

– Как считаешь, а что придумает София? – полюбопытствовала я.

– Мне все равно. – Даррен покачал головой. Подумал немного, но все-таки добавил через пару секунд: – Знаешь, я почти уверен, что завтра в кабинет Артена она явится в каком-нибудь сногсшибательном платье и попытается его очаровать. Прямо на глазах у Бернарда. Твоя подруга, уж прости за откровенность, малость… э-э… – И замялся, пытаясь подобрать должное определение поведению Софии.

– Взбалмошная, – с улыбкой завершила я.

– Взбалмошная? – переспросил Даррен и с сомнением хмыкнул. – Я бы сказал – озабоченная. Пожалуй, впервые встречаю девушку, которая настолько уверена в том, что любую проблему в жизни можно решить именно путем соблазнения.

– А разве это не так? – В памяти невольно всплыла сцена, как София трогательно прижималась к Даррену в склепе при ритуале. И я многозначительно протянула: – По-моему, у нее есть все основания так считать. По крайней мере, сам-то с готовностью принялся ее защищать в склепе. Повезло тебе, что Бернард не видел, как ты ее обнимаешь.

– Ревнуешь, что ли? – Даррен усмехнулся, покачал головой и мягко сказал: – Не стоит, Арлин. София не в моем вкусе.

– Какой ты у нас привередливый, – не удержалась я от закономерной подколки. – Какие же девушки тебе тогда нравятся?

Даррен вместо ответа улыбнулся шире. А затем вдруг нагнулся и поцеловал меня.

Это было так неожиданно, что мое сердце бухнулось куда-то в пятки. Я совершенно не представляла, как же мне реагировать на это. И вообще, это был мой первый поцелуй. И я никогда не думала, что это… настолько приятно.

Впрочем, почти сразу Даррен отстранился. Прямо и твердо взглянул мне прямо в глаза, как будто ожидая каких-то слов.

Но я была не в силах выдавить ни слова. Лишь глупо хлопала ресницами, чувствуя, как щеки пламенеют от румянца.

– Ты же говорил, что я тебя совсем не привлекаю, – наконец сипло выдавила я.

– А я передумал, – легко отмахнулся от моих слов Даррен.

– Но…