Под колпаком у ректора

– Что с тобой сделал Артен? – спросила София с какой-то странной смесью восхищения, ужаса и сочувствия. – Или это Родерик постарался? Отомстил, так сказать, за нашу шалость?

– Да, в общем-то, ничего он не сделал, – медленно протянула я. – Точнее сказать, сделал, но не то, о чем вы подумали.

– Ты провела ночь в доме ректора! – София аж подпрыгнула на месте от жадного любопытства. – Между вами что-то было? И каков он в постели?

Я заметил, как лицо Даррена после этого вопроса словно окаменело. Он плотно сжал губы и повыше вздернул нос, скорчив презрительную физиономию.

– Не мели чушь, – резко осадила я разошедшуюся в фантазиях подругу. – Вы же помните, что случилось в усыпальнице академии. В мое тело вселилась душа Кеннета Родерика. А тот, как оказалось, при жизни был близким другом Артена Войса. Ну и отправился прямиком к нему, дабы сообщить о том, что умер далеко не из-за призыва демона.

– Вот как? – София высоко вздернула тонкие брови. – А почему тогда он погиб?

– Его кто-то убил. – Я пожала плечами. – Сам Кеннет был уверен, что это сделал его сын, Родерик.

– Вот совершенно не удивлен этому обстоятельству, – пробурчал себе под нос Даррен. – Говорил же, что этот Родерик псих тот еще. Не только нас угробить пытался, но и папашу своего прикончил.

– Нет, он не убийца, – поторопилась я встать на защиту преподавателя. – Артен сказал, что верит в его невиновность.

– Кто же тогда убил Кеннета? – скептически вопросил Даррен.

Вместо ответа я выразительно пожала плечами. Тут же нахмурилась.

В голове мелькнуло какое-то слабое соображение. Так, не догадка, лишь намек на нее. Но эту мысль определенно следовало обдумать получше. Уже позже, без свидетелей.

– В общем, после этого Кеннет заявил, что не собирается возвращаться в небытие, пока не найдет преступника, – продолжила я. – И Артен с Родериком решили его изгнать.

– И как? – поинтересовался Даррен. – Получилось?

– По-моему, да. – Я замерла, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Затем повторила уже увереннее: – Совершенно точно да. Вроде бы все в полном порядке.

– Ну и чудесненько. – София опять обняла меня. Правда, почти сразу отстранилась и строго произнесла: – И что теперь делать будем?

– В каком смысле? – настороженно переспросила я.

– А в том, подруга моя дорогая, что из-за тебя мы на грани отчисления! – рассерженно фыркнула София. – И вот-вот нас с позором выгонят из академии!

– Из-за меня? – Я аж подпрыгнула на кровати от негодования. Затараторила срывающимся от возмущения голосом: – Ну уж нет! В этом вы меня точно не обвините! Или забыли, что я была против всей этой затеи с «призрачной охотой»? Как уговаривала вас одуматься?

– Но мы же так пытались тебе помочь! – София широко распахнула прозрачные голубые глаза. – Хотели, чтобы Родерик отвязался от тебя! Потому и пошли на этот немыслимый риск.

Я зафырчала, словно перегретый на плите чайник. Ух, сейчас точно взорвусь от злости!

– София, вообще-то, Арлин права, – неожиданно вступился за меня Даррен. – Только не говори, что это не ты уговорила Бернарда притащить ту книгу по некромантии. Сам бы он до этого точно не додумался.

– Ну… Я уговорила, – неохотно призналась София. – Но я же хотела как лучше!

– Ага, а Бернард хотел как лучше, когда подговорил Даррена испугать меня до полусмерти на кладбище! – огрызнулась я. – Нет уж, мои дорогие. Не получится всю вину спихнуть на меня. Потому что я сразу говорила, что ничего хорошего из вашей затеи не выйдет.

– Ладно, девочки, не ссорьтесь, – добродушно пропыхтел Бернард. – Потому как на дырявой лодке далеко не уплывешь.

В палате после этого до безобразия очевидного изречения, произнесенного с очень глубокомысленным видом, воцарилась тишина. Я сосредоточенно сдвинула брови, силясь понять, что же имел в виду Бернард.

– И что это значит? – первой не выдержала София.

– Ну дык… – Бернард задумчиво пожевал губами и пояснил: – Мы ж в одной лодке сейчас. Будем ссориться – пойдем на дно. Надо не делить весло, а грести сообща к берегу.

– Ты просто кладезь мудрости, – фыркнул Даррен. – И куда же ты намереваешься плыть? Артен в курсе, что мы пробрались в усыпальницу академии. Более того, в курсе этого и Родерик. А это значит, что…

– Что ваши дела плохи как никогда, молодые люди, – завершил за него холодный мужской голос.

Даррен вздрогнул и обернулся к дверям. Бернард смешно выпучил глаза. София побледнела от испуга. А я… Я просто неверяще уставилась на Артена Войса, ректора академии, который стоял на пороге и строго изучал всю нашу честную компанию.

– Добрый день, – жалобно пискнула София, первой очнувшись от ступора, вызванного столь внезапным появлением. Трогательно порозовела и принялась накручивать на палец выбившийся из прически белокурый локон.

Артен искоса глянул на нее, и София покраснела еще сильнее. По-моему, она из последних сил сдерживалась от такого понятного желания забиться под мою кровать. И я ничуть не обвиняла ее в этом желании. Самой так и хотелось натянуть на голову одеяло, лишь бы укрыться от тяжелого, изучающего взгляда ректора.