Под Личиной (СИ)

— Я хочу признаться, — произнесла Дженнифер. — Я всегда боялась космоса. И боялась одиночества. Космоса страшилась из-за пропавшей экспедиции, в которой участвовали мои родители. Одиночества страшилась из-за сводивших с ума стен, которые, казалось, надвигались на меня со всех сторон. Было сложно жить в бетонной коробке, из которой не выпрыгнуть, как чертику из табакерки.

— А я всегда боялся, что мои идеи будут непонятными. Впрочем, так оно и оказалось на самом деле. Ты не думай, что я такой уж крутой писатель. Просто моя заумность, тягучесть и подробный разбор мельчайших фантастических деталей стали признаком элиты. Даже если бы я написал легкое чтиво, не обремененное смыслом, меня все равно купили бы, ибо я — бренд, элитный бренд. И это меня до сих пор коробит.

Дженнифер даже не знала, что сказать. Давно Крис не был с ней так откровенен. А она и не знала, что слава и популярность его мучили. Значит, она была права в том, что счастье не найти во внешних признаках успеха. Его нужно пробудить где-то внутри себя. Нужно лишь понять, где скрыт этот небольшой, но значимый кусочек. И вряд ли кто-то мог принести его извне.

— Я… всегда жила одна. Даже когда жила среди людей. Спасибо тебе, что позволил мне почувствовать себя нужной. И я больше не чувствую одиночества, — улыбнулась Дженнифер. — Я люблю тебя, Кристофер. И люблю вовсе не из-за регалий. Когда я читала твои книги, я видела, как ты изливал перед читателями свою душу. И я знала, каков ты на самом деле. И при других обстоятельствах мы бы никогда не познакомились.

— Ну что ты такое говоришь… В колониях мы бы точно работали бок о бок друг с другом, — замялся Крис. — Шутка. Три тысячи человек — почти деревня. На самом деле, я тоже рад, что мы познакомились, пусть и при таких обстоятельствах.

— Ты шутишь, — перевела дух Джен.

— Нет. Конечно, я ужасно зол на то, что ты лишила меня права выбора места смерти, но… мы с тобой оказались нужны этим людям. Возможно, такова была наша судьба изначально. И один человек, как оказалось, не способен совладать с монстром. Если бы ты меня не пробудила, то стала бы жертвой твари. Не знаю, какие планы строили владельцы «Ковчега III», но они явно хотели размножить эту тварь. Они явно хотели принести тебя в жертву.

— Так ты меня… когда-нибудь простишь?

— Может быть.

Голос Дженнифер дрогнул. И в тот момент вдали замигал свет на потолке. Тварь приближалась к ней.

— Надеюсь, ты все-таки запомнил больше хороших моментов, нежели плохих. И запомнил, что я тебя всегда любила, — произнесла Дженнифер на прощание.

— Говоришь так, будто собираешься что-то… вот черт! — Крис ругнулся прямо в микрофон. Но раскусил он замысел Джен слишком поздно.

Тварь же появилась в проеме. На сей раз она даже не пыталась выдать себя за другого. Щеголяя блестяще-мазутной «кожей», она уставилась на Джен и раззявила острозубую пасть.

— Джен, зачем ты совершила откровенную глупость?! Я мчу к тебе! — поздновато спохватился Крис.

— Поздно, — «утешила» его Джен. Тварь уже у порога. Я отвлеку ее, уведу к реактору. А ты включи его вовремя.

Когда же тварь приблизилась на расстояние одного прыжка, Джен резко захлопнула дверь перед ее носом. Из-за двери послышалось сдавленное, разочарованное рычание. Монстр жаждал ее достать, а это значило, что Джен сработала идеально, выступив в роли червячка на крючке. А рыбка уже проглотила наживку. Оставалось только раззадорить ее и впустить в последний момент.

Джен не сомневалась, что с этой частью миссии она справится. А вот когда они встретятся лицом к лицу, шансы окажутся далеко не равными.

Дженнифер посмотрела на кнопку, отключавшую гравитацию. Интересно, она уравняет шансы?

*****

Кристофер был вне себя от ярости. Эта несносная девчонка Дженнифер могла кого угодно довести до белого каления. А все из-за врожденного упрямства. Крис наеялся, что девушка не совершит очереденых глупостей, но Джен было скучно жить иначе. Конечно, она хотела загладить свою вину перед ним, спасти всех пассажиров, но и простого включения реактора было достаточно. Героизм, совершенный по глупости, являлся ненужной жертвой. Да и вообще, девушке следовало поберечь себя. Как-никак, а чисто мужскими делам должны заниматься только мужчины. Девушки не должны умирать, борясь с чудовищами.

Дженнифер отобрала у него право выбора, ввязавшись в авантюру. При всем желании, Крис не мог прийти ей на помощь. Кто-то должен был перегреть реактор.

Поэтому, несмотря на загоревшийся в отдалении свет, Крис развернулся и помчался к сердцу корабля. Он не знал, сколько продержится Джен, а потому требовалось как можно скорее запустить реактор.

Кристофер даже не хотел думать о том, что будет делать, если Джен скоропотижно скончается. В одиночку он не справится с тварями нефтяно-мазутного цвета.

— Ты там как? — нарушил молчание Крис. — Держишься?

Дженнифер продралась, сквозь помехи. Голос ее звучал бодро и резко.