Под маской невинности

От Троя Мэгги узнала, что дом на Линкс-Бэй был построен в начале тридцатых, но сейчас казалось, что его доставили готовеньким прямо с "Мраморной головы" или с мыса Код. Ничто здесь не напоминало о тех временах, когда мужья уходили в море на много дней бить китов, а жены, сидя у окошка, дожидались их возвращения.

"Это дом одинокого мужчины, - решила Мэгги. - Холодный и чинный. Невозможно представить себе, чтобы здесь с шумом съезжали по перилам дети". Так и не найдя нигде следов женщины, Мэгги вспомнила, что спрашивала Троя, женат ли Чэннинг.

"Разве сможет кто-то жить по его правилам?" - сказал детектив. Мэгги его ответ показался любопытным. Она помнила, как отец как-то поделился с ней заветной мечтой о том, что его любимая дочка и человек, которого он глубоко уважает, в один прекрасный день встретятся и полюбят друг друга.

Брехт достал из кармана ключ.

- Этот ключ предназначен для того, чтобы выпускать людей на свободу или чтобы держать взаперти? - решила поинтересоваться Мэгги, пока он, остановившись возле одной из дверей, вставлял его в замочную скважину. Ее попытка пошутить явно не удалась.

- Вам лучше спросить у мистера Чэннинга, - ответил Брехт, открывая дверь в светлую спальню размером с квартиру Мэгги. Желая отделаться от телохранителя и заинтересовавшись тем, что ожидало ее внутри, Мэгги переступила порог.

Трудно было не восхититься красотой и не поразиться тому, как отличается это помещение от всего, что она видела здесь прежде. Выдержанная в розовато-кремовых тонах комната располагала к безделью и романтическим мечтаниям. Натертый до блеска паркетный пол был накрыт бежевым с розовато-лиловым рисунком китайским ковром. На широкой постели легко можно было представить себе деревянный поднос с горячими булочками или коробку дорогих шоколадных конфет. Два шкафа из розового дерева находились по обе стороны кровати, и за приоткрытой дверцей одного из них виднелись удобные обтянутые шелком вешалки. В викторианском кресле с обивкой из той же материи, что и шторы, так и хотелось расположиться с последним номером "Архитектурного дайджеста" или "Эль".

Вид из окна был тот же, что и из библиотеки - море и остров Лопес.

- Вам что-то не нравится, мадам? - поинтересовался Брехт.

- Отсюда тоже хорошо виден остров, - ответила Мэгги. - Кажется, что он совсем рядом. До него мили две или больше?

- Расстояния, - сухо пояснил Брехт, - часто производят обманчивое впечатление.

- В таком случае, как-нибудь ночью я измерю. - Брехт только холодно взглянул на нее и ничего не ответил. - Я могу свободно выходить отсюда или мне нужен пропуск?

Мэгги не удалось узнать, что он собирался ответить ей на это, так как в комнату вошла темноволосая немолодая женщина, в руках у которой было чистое постельное белье и полотенца. Брехт что-то сказал ей на языке, которого не знала Мэгги, и женщина принялась готовить комнату для новой обитательницы, ни разу не взглянув на нее.

- Скайсет позаботится обо всем, - сказал Брехт.

- Скайсет? - любопытное имя, а что...

- Она не говорит по-английски, зато великолепно разгадывает американские шарады.

"Что означает полнейшую невозможность общения", - подумала Мэгги. Если Чэннинг задумал лишить ее возможности контактировать с кем бы то ни было кроме себя, то в этом он вполне преуспел.

- А на каком языке вы с ней только что разговаривали? Я не узнала.

- Обед ровно в шесть, - сообщил Брехт, оставляя снова ее вопрос без ответа. - Мистер Чэннинг, естественно, просил передать вам, чтобы вы переоделись, - и ушел.

- Войду с первым ударом часов, - съязвила Мэгги, с сомнением думая о том, что летние вещи, которые она прихватила с собой, едва ли соответствуют представлениям Чэннинга о том, как должна быть одета дама к обеду.

- Значит, тут две женщины - вы, Скайсет, и я, - обратилась она к горничной, которая деловито стелила постель. - Может, мы подружимся и вы посвятите меня в секреты этого дома?

Лишь едва заметная улыбка свидетельствовала о том, что женщина уловила свое имя.

Мэгги пришлось признать, что ее хозяин проявил гостеприимство, предоставив ей столь роскошные апартаменты. То, что этот человек поселил ассистентку, претендующую всего-навсего на временную работу, в комнате, которой не побрезговала бы и королева, озадачило ее еще больше. Подняв глаза кверху, она поглядела на потолок, высокий, как в картинной галерее, думая о том, сколько гостей до нее вот так же сидели здесь, размышляя о своей судьбе.

"Гости".., пожалуй, это слово не подходит для тех, кто имеет дело с Чэннингом. "Пленники"? Преувеличение, убеждала себя Мэгги, всей душой желая, чтобы Трои Маккормик не оказался сейчас слишком далеко отсюда.

Расстегнув молнию на внутреннем кармане сумки, она нащупала конверт, словно это был талисман, призванный защитить ее. Не послушавшись Троя, она взяла с собой письмо на остров.

"Спрячь хотя бы его понадежнее, - советовал детектив, - если уж я не могу тебя отговорить".