Под маской зверя

- Вечером попробуем. - Согласился Коготь и присел вместе со всеми за стол, плеснув себе в кружку немного горячего отвара, котелок с которым подвесил на огонь, после того как снял кашу. Ящер отхлебнул. - Дальше чего делать думаете? - он посмотрел на Вирсту, потом на Рурка и остановил свой немигающий взор на Анге. - Говорю сразу - на остров не полезу.

- А чего тебе там делать? - спросил, не понимая, мав.

- Коготь в руинах огни видел. - Пояснила Анга. - Ночью.

- Бандиты? - тут же предположил Рурк.

- Если бы это были они, то не в заброшенной шахте сидели бы, а там - гораздо удобнее и не найдет никто. - Ответила знахарка. И, посмотрев на непонимающую Вирсту, объяснила. - Руины эти, что на острове посреди озера находятся, проклятыми считаются. Хаосом оттуда за линию несет, возле причалов Шустова даже пованивает. Рыбаки рядом стараются не находится, а все те, что за сокровищами туда отправляются - назад уже не возвращаются. - Девушка ойкнула, зажав ладошкой рот. Она ужасно боялась всякой нечисти, мертвяков и магии. - Так что появление там огней выглядит подозрительно. - Анга посмотрела на Когтя и Рурка. - Я бы поставила на магов.

- А почему обычные разбойники туда залезть не могут? - спросил Коготь, отпив отвара. - Они кымы лихие, может быть им на эти выдумки плевать с высокой колокольни.

- Тогда среди них должен быть как минимум один могучий маг. - Ответил знахарка. - Ну или два рангом пониже. Чтобы неупокоенные души, хаосом поднятые, приструнить.

Все на минуту замолчали.

- Расскажешь Грундальфу? - спросил Коготь.

- Не знаю, - Анга размышляла. - Боязно. Вдруг он туда, не подумав, полезет. Банду сумел разгромить, разбойников поймал, ему сейчас море по колено. Вот он от своей дурости и подумает, что совладать с засевшими в руинах сможет. - Знахарка замолчала. - Да и кымский ли стражник там был.

- А кто же еще? - удивился Коготь.

- Помнишь, я тебе про драконид рассказывала. - Ящер кивнул. - Именно они принесли в этот мир магию. Первым маарам свои знания передали, кымов научили ей пользоваться, кто им поклонялся как Богам. - Анга постучала ногтями по столешнице, вспоминая прочитанное. - Многих своих жрецов они "возвышали" до своего уровня - так это называлось. То есть проводили над ними какие-то ритуалы, в результате которых те становились сильнее и могущественнее. И жили очень долго. Не были бессмертными, конечно, но близко к этому. И оставляли их стражами над своими богатствами или же знаниями. Ну, так кымы считали. Что там на самом деле хранили драконы и зачем им нужны были стражи - никто не знает. Многие в гробницы и подвалы развалин пытались пролезть, да мало кто оттуда возвращался. - Знахарка помолчала. - Возвращались только те, кто дальше порога и не пошел, а сразу же назад повернул. Рассказывали, как видели собственными глазами, как их товарищи попадали в магические ловушки. Некоторых прямо в воздухе разрывало на части, кого-то перемалывало в кашицу и от кыма оставалось мокрое красное пятно. В общем, дракониды вместе со жрецами хорошо позаботились о сокрытии своих секретов. - Анга усмехнулась. - Один из первых императоров даже как-то экспедицию в такую вот гробницу отправил. С кучей воинов и магов во главе. Говорят их крики и вопли боли были слышны даже в столице. После этого уже ни у кого желания не возникло по развалинам лазить. - Женщина сделала паузу. - Руины эти на острове очень древние - камень явно магией обработан, так отшлифовать его могут только рудокопы, но фонить он уже не будет. Так что не кым это мог быть, а один из духов, что гробницу охраняет.

- Но ведь огонек как от факела. - Возразил ей Коготь. - Зачем призраку свет?

- Духу тоже помощники нужны. - Ответила ему Анга. - А кымов там много пропало. Вот они и могли там по лестницам ходить - долг отрабатывать.

- Живые? - спросил Рурк и знахарка пожала плечами, но потом все же ответила.

- Попав в такое рабство живые завидуют мертвым.

Вирста поежилась - ей стало страшно. Она посмотрела на бесстрашную Ангу, живущую почти рядом с таким жутким местом, на Когтя, который, возможно, видел призрака, на Рурка, совершенно не боящегося охотится в этих местах. Неужели она, дочь полуорка, воспитанная дедом, испугается каких-то привидений, если сидящие рядом так спокойно о них рассуждают? Девушка мысленно дала себе пощечину и даже чуть выпрямилась, словно став храбрее. Но это на словах, а на деле... где-то в потаенных уголках ее души еще скрывался страх. И он выскочил наружу, как только в доме раздался громкий хлопок. Вирста от неожиданности вскрикнула и подпрыгнула на лавке. Первым ее желание было спрятаться под стол.

Звери прятали кинжалы - они первым делом пытались обнаружить пробравшегося в дом противника и сразу же достали оружие. И лишь Анга поняла, что случилось. Она медленно встала и подошла к полке, опираясь на подставленную Рурком руку - мав был всегда рядом. Пошарила между склянок и вытащила наружу небольшую шкатулочку. Открыв крышку, она уставилась на осколки красного граненого камня.