Под мириадами угасающих звёзд (СИ)

— А теперь иди, а то мне ещё гостей развлекать! — он устало улыбнулся и хотел добавить ещё одну шутку, но внезапно Клио подошла к нему и крепко обняла наставника, чувствуя, как его тело дрожит от боли и усталости. Он вдруг вспомнил день, когда впервые встретил её. Она стояла босая на пепелище своего дома, сжимая в руках изумрудный клинок своего отца. Он помнил, как её белое платье было запачкано сажей и кровью, а волосы растрепались, покрытые пеплом. Обугленные балки дома ещё тлели, поднимая в небо тонкие струйки дыма. В её взгляде читались страх, боль утраты, но была в нём и решимость. Теламон всегда говорил, что его младшая дочь маленькая героиня.

— Береги себя, — прошептала она, зная, что это может быть их последняя встреча.

Филан на мгновение прижал её к себе, затем мягко отстранил, подталкивая в сторону выхода.

— Теламон гордился бы тобой. И я горжусь. Ступай, Клио дочь Теламона, — сказал он, и она, собрав всю свою волю, развернулась и побежала к кораблю.

Когда корабль покинул ангар, Филан, с чувством выполненного долга, собрал все оставшиеся силы в кулак. Коснувшись Истока, он создал вокруг себя мощный барьер, а всю оставшуюся энергию направил в свой меч. Драугры приближались, и вместе с ними шли валькирии. Он чувствовал их приближение через Исток.

Он часто думал о смерти и всегда представлял этот момент иначе — возможно, сражаясь бок о бок с товарищами или защищая свой дом. На мгновение ему показалось, что рядом с ним стоят Гвилин и Тиалида, его старые друзья и соратники, ушедшие в вечность. В голове звучала старая песня его народа.

В каждом мерцании — ответ на вопрос,

В каждом созвездии — история древняя.

Слушайте, путники, их тайные песни,

Звездные послания, что ветрами несутся.

Огоньки Истока вспыхивали вокруг него, как светлячки в ночи, и он погрузился в воспоминания. Он вспомнил дни, проведённые в боевых походах, вечерние беседы у костра, смех друзей и жаркие споры. Он вспомнил радость побед и горечь утрат, но всё это сейчас слилось в один поток, наполняющий его сердце покоем.

Звуки шагов становились всё громче, и Филан крепче сжал рукоять меча, чувствуя, как сила Истока пульсирует в его руках. Барьер вокруг него сиял ярче, отражая выстрелы. Драугры и валькирии, как тени из ночных кошмаров, окружали его, но Филан не боялся. Он посмотрел в сторону горизонта, где исчезал корабль с Клио, и улыбнулся. Он знал, что его ученица в безопасности и что её ждёт великое будущее. А сейчас он был готов встретить свой последний бой, зная, что сделал всё, что мог.

— За всех, кого я любил, — прошептал он, и песня в его голове достигла кульминации, сливаясь с грохотом битвы.

***

Рассказывая свою историю, Клио внезапно почувствовала, как увлажнились её глаза. Она вдруг осознала, что за всё это время у неё не было даже возможности оплакать погибших друзей. Её голос дрогнул, и она замолчала, глядя на пустую кружку. "Ещё не время," — подумала она, вытирая слёзы.

Лугбанд, заметив её состояние, подошёл и поставил перед ней новую кружку с ароматным чаем. Клио благодарно кивнула и сделала глоток, чувствуя, как тепло напитка немного успокаивает её.

— Мне удалось выбраться с Тофоса, — продолжила она. — К тому моменту флот асов ещё не успел окружить планету. Звездолёт оказался тем ещё корытом, но я добралась до Ократа-М. Там я нашла Эгения. У меня получилось убедить его помочь мне добраться до нужной планеты. Но нас нагнали, — она на мгновение задумалась, пытаясь вспомнить название системы, — в системе Истанд.

— Не так уж и далеко от нас, — задумчиво произнёс Атта, потирая подбородок.

— Корабль взяли на абордаж, — продолжила Клио, её голос стал тише. — Я добралась до капсулы, и вот я здесь. — Она посмотрела на Лугбанда, пытаясь подобрать нужные слова. — Вы спасли мне жизнь, и я знаю, что не имею права просить о чём-либо ещё, но… Помогите мне найти корабль. Мне нужно покинуть эту планету…

— Мы поможем! — внезапно для всех заявил Атта, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Что? — Гилл изумлённо посмотрел на него. — На тебя это не похоже!

— Не такой уж я и бессердечный, — ответил стрелок, пожимая плечами.

Интерлюдия I

Филан очнулся, с удивлением осознав, что он всё ещё жив. Последнее, что он помнил, была толпа драугров, рвущихся на него, и как валькирия ударила его своим мощным крылом, а затем его тело пронзила молния. Он попытался коснуться Истока, но всё было напрасно. Он словно бился о невидимую стену, а потом понял в чём дело, почувствовав на руках и шее горячий металл. Его заковали в мивру — редкое устройство, не позволяющее Наследникам Крови использовать Исток. Он открыл глаза, осторожно осмотрелся и понял, что лежит на койке внутри челнока, который куда-то летел. Металлические стены слегка вибрировали от работы двигателей, а в воздухе витал запах озона и горючего.

— Очнулся всё-таки.