Под мириадами угасающих звёзд (СИ)

Продолжая своё путешествие по подземному комплексу, Локи наткнулся на Хрейдмара, внимательно изучающего мемолибры и книги, собранные со всех концов галактики. Колдун сиял от радости, его глаза блестели восторгом, когда он перелистывал страницы древних книг, наполненных мудростью и знаниями древних. Он делился с Сигрюн своими планами использовать древние знания для возвышения Дома Асгарда. Его голос был полон энтузиазма и уверенности в успехе.

— Эти мемолибры откроют нам секреты, которые мы не могли и представить, — говорил он, возбуждённо жестикулируя. — С их помощью мы сможем изменить баланс сил и покорить новые миры.

Сигрюн, одна из старших валькирий, скептически ворчала, что от этих шариков с воспоминаниями толку меньше, чем от хорошей винтовки. Её суровое лицо и напряжённая поза выдавали недоверие к энтузиазму Хрейдмара.

— Если эти книги не научат нас стрелять быстрее или убивать эффективнее, они бесполезны, — заявила она, отпивая мёдовуху.

Локи не стал их беспокоить и двинулся дальше. В подземельях также находились его верные Младшие. Высокий воин в черной броне внимательно изучал меч из прозрачного металла, а одна из учёных искала информационные карты по интересующей её теме. Никто не уйдёт отсюда без трофеев, но Повелителя Теней интересовал только один артефакт.

Ключ находился в просторном, плохо освещённом помещении, скрытом за стенами старого крыла хранилища. Тяжёлые, вековые стены из грубого камня давно обветшали, но всё ещё внушали уважение своей массивностью и мрачной красотой. Разрушить их было несложно — сила взрывчатки без труда справилась с этой задачей. Однако ловушки, расставленные вокруг тайника, оказались куда более серьёзным препятствием.

Хитроумные ловушки убили нескольких драугров — их тела остались лежать на каменном полу, обугленные и искорёженные. Один Младший из Тёмного Совета, попавшийся в одну из особенно коварных ловушек, погиб мгновенно, пронзённый кристальными иглами, вылетевшими из потайных отверстий в стенах. Остальные подчинённые, видя это, действовали с предельной осторожностью, пытаясь избежать той же участи.

Когда наконец с ловушками справились, Локи и ведьма вошли внутрь. Пыль, поднятая при разрушении стен, ещё не осела, и в воздухе стоял тонкий, зловещий туман. Их шаги эхом разносились по просторному залу, освещённому лишь тусклым светом ламп, наспех прикреплённых к стенам. В центре зала, под единственным ярким лучом света, пробивавшимся сквозь узкую щель в потолке, стоял массивный пьедестал. Он был вырезан из чёрного мрамора, украшенного загадочными рунами и узорами.

Над пьедесталом находился, парящий в воздухе, кристалл октаэдрической формы, цвета лунной полуночи. Его грани отражали свет, создавая причудливую игру теней и бликов на стенах и полу зала. Локи остановился на мгновение, разглядывая кристалл со скепсисом и осторожностью. Его холодные, синие глаза блестели в тусклом свете. Он ожидал ощутить мощную ауру Истока, но кристалл излучал слабое свечение, которое ощущалось, как лёгкий трепет в воздухе и холод. Локи направил силу Истока в Ключ, но ничего не произошло.

Ведьма, стоявшая рядом, тоже не могла оторвать взгляд от кристалла.

— Это он, — прошептала она, её голос дрожал от волнения.

Локи лишь кивнул, не отрывая взгляда от Ключа. Подняв руку, он осторожно дотронулся до поверхности кристалла, и в тот же момент по его пальцам пробежала волна энергии, холодной и обжигающей одновременно. Ключ ответил на его прикосновение, засветившись ярче.

— Он прекрасен! — воскликнула ведьма, её зеркальная маска отражала сияние кристалла, мерцая мириадами бликов. Свет танцевал на её, скрытом под маской лице, придавая ему зловещий и одновременно гипнотический вид. — Спустя столько лет! — её тысячи голосов слились в восторженном хоре, эхом разносясь по просторному залу. — Ключ Лу Баня в моих руках!

— Ты уверена, что это именно то, за чем мы пришли? — спросил он, кивнув на кристалл.

Ведьма подняла руку и медленно положила её на кристалл. В тот же миг он вспыхнул так ярко, что тени, скрывающие углы комнаты, рассеялись, едва не ослепив Локи. Исток вскипел, прорываясь в реальность, создавая бурю внутри помещения. Волна энергии прошлась по комнате, заставляя стены содрогнуться.

Температура резко упала, тонкая корка льда покрыла стены, и каждый вздох обжигал лёгкие холодом. Молнии, как змеи, извивались вокруг ведьмы и кристалла, разрывая пространство и оставляя глубокие трещины на каменных стенах. Гул стоял такой, что заложило уши, а пол под ногами дрожал, как при землетрясении. Свет молний, отражаясь от маски ведьмы, придавал ей устрашающий вид, а энергия, исходящая от кристалла, насыщала воздух электричеством.

Внезапно она убрала руку, и всё прекратилось. Тишина показалась оглушающей. Ноги ведьмы пошатнулись, но Младшие из Совета, стоявшие неподалёку, тут же подхватили её, не дав упасть.