Под небом Аргентины

— Такие горячие головы и других с толку сбивают, — продолжал он. — Чудаки! Не хотят понять, что мы здесь, как рыбы, попавшие в сеть. Участь наша наперед известна — кончим на сковородке или в мусорном ведре.

— Ишь ты, как по книге шпарит. Рыбы! Тоже, философ! У нас таких, как ты, карасями зовут.

— Ну-ка попридержи язык!

— Ты еще угрожать?

Весь багровый от злости, Наско сжал кулаки и шагнул к обидчику. Но в ту же минуту Влад растолкал людей и встал между спорящими.

— Не стыдно вам? Все на вас смотрят! Широкоплечий Гошо выскочил вперед.

— Америку, что ли, поделить не можете, ребята? Хватит скандалить, публику собираете! — почти приказал он. И улыбнулся: — Я вам расскажу одну историю, сегодня услышал ее от нашего земляка, он в Аргентину десять лет назад приехал.

Все вздохнули с облегчением.

— Правда, Гошка, давай что-нибудь смешное, пусть эти горячие головы поостынут! — воскликнул Петр.

— История не из смешных, а такая, что до слез может пронять.

Гошо уселся на скамейку, все обступили его.

— Поехал наш земляк в Аргентину, — начал он. — Едет и думает, как бы поскорее добраться: агенты чего только не посулили ему. А когда пароход трижды прогудел в порту, да увидел он крышу иммигрантской гостиницы, аппетит у него еще больше разгорелся. "Засучу рукава, — сказал он себе, — и годика через два скоплю кучу долларов". Все как следует обдумал: столько то долларов соберет, чтобы получилось столько-то левов, вернется в Болгарию, купит землю и виноградник у соседа и заживет припеваючи. Еле дождался, пока пароход причалит, и скорей в город. Пошатался по улицам, нагляделся на всякие чудеса, и вдруг что-то зазвенело под ногами — споткнулся о какой-то камень. Нагнулся, поднял его, повертел в руках — сверкает камень желтым блеском. "Ну и ну! Ведь это золото, слиток! Смотри ты, золото под ногами валяется!" Подкинул он слиток в руках, порадовался ему и хотел спрятать. Сунул в один карман — не лезет, сунул в другой — торчит, мешает. "На кой он мне? — подумал. — Ясно, что здесь таких много, хоть пруд пруди. Лучше сперва с людьми повидаюсь, страну посмотрю, чтоб было потом что рассказывать жене и детям. А когда насмотрюсь, набью чемодан такими камнями — чего проще, и обратно в Болгарию!" Подошел к реке, повертел еще раз слиток в руках и закинул в воду. Не прошло много времени, как понял наш земляк, что Америка совсем не такая, как он себе представлял. И вспомнил о золотом слитке. Вернулся на то место, искал, искал, рылся в земле — ничего нет. Подошел к воде, посмотрел на ее желтые воды и стукнул себя по лбу: "Эх, голова садовая! Забыл, что приехал в Америку не лопатой золото загребать, а кусок хлеба детям обеспечить!"

Рассказчик усмехнулся:

— А он к тому же и голоден был: месяц из дарового котла в гостинице кормился, пока Америку осматривал, и работу не догадался поискать.

Наступило глубокое молчание.

Наско махнул рукой:

— Прав ты был, Гошка, история твоя совсем не смешная. Но и не очень умная. Зачем нас агитируешь?

— Помочь тебе хочу. Молод ты еще слишком.

— Тем лучше. Не ты, а молодость поможет мне добиться того, ради чего я приехал.

Влад положил руку на плечо Гошо.

— Убеждать ты умеешь, товарищ, а вот объект выбирать — нет.

— Да, ты, кажется, прав.

Влад показал глазами на Пышо, понуро стоявшего в стороне.

— Вот человек, действительно нуждающийся в дружеском совете, а может быть, и в чем-то большем.

Он подошел к Пышо.

— Что голову повесил, бай Пышо?

— Эх, Влад, как подумаю, сколько горя я детям причинил, хоть под трамвай ложись.

— Все мы ошибаемся, бай Пышо. Но умный человек стремится исправить ошибку. Ты — сильный, умный, работящий — как-нибудь справишься. В Аргентине полно иммигрантов, все начинали, как же как ты, а сейчас у них и своя крыша над головой, и работа. Не унывай, бай Пышо!

Влад подумал и предложил:

— Завтра я уезжаю. Почему бы тебе со мной не поехать? Буду помогать тебе, чем смогу.

— Куда?

— В Берисо. Там две большие фабрики, работа найдется.

Пышо взглянул на него беспомощно:

— Добрый ты человек, Влад. Но что я буду делать на фабрике?

— Подумай, бай Пышо. Я должен уехать, но вот Гошо, он будет наведываться к тебе. Советуйся с ним, доверяйся ему.

— Начинаем роиться, — усмехнулся Петр.

Иван задумчиво покачал головой.

— Да… Аргентина начинает нас поглощать. Кто из нас удержится на поверхности?

Рынок рабов

1

— Эй, друг, вставай!

Проводник легонько толкнул вытянувшегося на сиденье купе пассажира. Тот приоткрыл глаза, заморгал, шумно зевнул и улегся поудобнее.

— Не жестко ли спать? — засмеялся проводник и тряхнул его за плечо.

Наско вздрогнул, увидел над собой широко улыбающееся лицо с большими русыми усами и тоже улыбнулся.

— Целую неделю не смыкал глаз.

Проводник присел напротив, окинул взглядом запачканный комбинезон молодого человека и добавил шутливо:

— Верно, путешествуешь по Аргентине с научной целью.

— Не угадал. Я главный директор компании "Свифт". Сейчас возвращаюсь из Комодоро-Ривадавии.

— Уж не акционер ли ты из "Стандарт ойл"?

— Нет, эти акции здорово упали. Я было думал вложить в них миллион-другой, да отказался.