Под небом Лузитании. От пришествия до полуночи

И тут я заметил, что лицо самого Степана неожиданно перекосила гримаса неподдельного, леденящего душу ужаса. Его остекленевшие, немигающие глаза уставились на что-то отдаленное поверх моей головы.

– Г-г-г-осподи! Ч-ч-что это? – заикаясь, прохрипел он и предупредительно предостерег: – Не оборачивайся, а то привлечешь внимание этой твари! Б-б-боже мой! Она лезет через стену прямо сюда. Не шевелись!

Степан как-то весь съёжился, ссутулился, сжался, будто пытаясь спрятаться за свой древний фотоаппарат. Его полусогнутые ноги мелко дрожали, и, казалось, гигант вот-вот потеряет сознание от увиденного им кошмара.

Я сам оцепенел и почувствовал, что волосы мои зашевелились, как потревоженные змеи на голове Горгоны Медузы. Ослепительная вспышка света больно резанула по моим глазам, и я в мгновение ока погрузился в непроницаемую и кромешную тьму.

9. Альфонс

– Ну, вот и прекрасно, – будто во сне услышал я спокойный голос Степана. – А я боялся, что аккумулятор разрядился, и вспышка не сработает.

Мои глаза постепенно адаптировались к полумраку, и я различил могучую фигуру Степана, который спокойно укладывал свой фотоаппарат в сумку. Я резко оглянулся, но за моей спиной, кроме серой гранитной стены и мрачного кладбища, ничего приметного так и не заметил.

– А куда же подевалась тварь? – севшим от нервного потрясения голосом, прохрипел я.

– Какая тварь? – непонимающе округлил глаза удивленный фотограф. – Ты случайно не прихворнул, Василий? Температуры нет?

До меня начало потихоньку доходить, что я оказался невинной жертвой коварного и жестокого розыгрыша.

– Ах ты, проходимец несчастный!!! – разъяренно взвизгнул я. – Чуть заикой меня на всю оставшуюся жизнь не сделал!!! Так значит, ты меня просто надул?!!

– Ну, не просто надул, а очень даже основательно. Видел бы ты свою физиономию! – оправдываясь, утешил меня гений стоп-кадра. – Должен же я был хоть как-то создать соответствующее выражение на твоем лице?

– Да на кой леший оно тебе сдалось?!! – брызгая слюной, орал я.

– Ты б ещё у Шишкина спросил, зачем он своих медведей рисовал. Небось, опасная была его когтистая и зубастая натура? А он рисовал! Искусство требует жертв.

– Так он же рисковал своей личной жизнью и здоровьем, а не чьими-то чужими! – не унимался я.

– Ну, извини, друг! Зато ты даже не представляешь, какой изумительный снимок получится! – вдохновенно произнес Степан.

Снимок действительно удался на славу. Позже, разглядывая фотографию, я еле распознал своё обезображенное ужасом лицо на фоне расплывающихся в туманной дымке крестов, надгробий и шпилей.

– И что же я буду делать с такой вот фотографией? – совсем растерялся я.

– Как что?! – всплеснул руками Степан. – Я сделаю тебе с десяток отпечатков. Отошлешь друзьям, знакомым, близким и дальним родственникам. Подпишешь: «Моя счастливая и беззаботная жизнь в Португалии». А то они думают, что мы тут беззаботно деньги лопатою загребаем. А милосердные и сердобольные португальцы толпами гоняются за нами, чтобы вручить нам щедрую и безвозмездную гуманитарную помощь.

– Да. Неплохо было бы, – подумав, согласился я. – Постой, Степан! А чем ты только что меня фотографировал?

– Как чем? Конечно же, моим любимым «Зенитом»! – самодовольно ухмыльнулся Степан.

– Но ведь твой фотоаппарат, как и «Командирские» часы, отобрал у тебя «брат» Джульетты ещё полтора года тому назад! – недоверчиво воскликнул я.

– Какие «Командирские» часы? – лукаво прищурился гигант. – Вот эти, что ли?

Он подтянул левый рукав куртки, обнажив запястье, и я увидел «Командирские» часы на их обычном, то есть законном месте.

– Не может быть! – с трудом выдавил я из себя. – Или я тогда в Лиссабоне что-то по рассеянности пропустил?

– Ах, да. Я и забыл, – тихо рассмеялся Степан. – Ты ведь на следующее утро уехал в Фамаликау. Вечером предыдущего дня ты мне доходчиво объяснил, что Джулия – продажная женщина, а бородач – её сутенер, и требовали они от меня денег за предоставленные ими интимные услуги. И мне стало до глубины души обидно за мою беспробудную глупость и тупость. Я ведь всегда считал себя стреляным воробьём и умудренным опытом мужчиной. И, вдруг, так по-идиотски попал впросак! Но давай признаемся себе честно, что чернокожая Джулия казалась воистину прекрасной и невинной на вид девушкой. Когда я узрел её впервые, то понял, наконец-то, значения имени Афродита!

– Воздай хвалу Господу Богу, что в этой Афродите не оказалось ничего венерического, – слишком тонко для невежественного исполина пошутил я.

Тернопольский богатырь с укором взглянул на меня своими иссиза-голубыми глазами. Однако по лику Степана я так и не смог распознать, понял ли он смысл моего каламбура.

Ты веришь в любовь с первого взгляда? Это было какое-то наваждение, помутнение разума! Я втюрился, как неискушённый мальчишка! Слепая страсть застилала мои влюбчивые глаза, и я не различал даже очевидного.