Под небом Лузитании. От пришествия до полуночи

– O Senhor!!! – радостно заорал гигант, увидев идущего нам навстречу худощавого, сутулого мужчину в старомодном сером пальто и в дурацкой фетровой шляпе. Но тот, по-видимому, не испытал особого счастья от нежданного столкновения с двумя увесистыми джентльменами в этаком тихом и слабо освещённом месте. Субтильный гражданин стремительно юркнул в узкую щель тёмного переулка, оставив за собой шлейф тяжелого и неприятного запаха.

Степан прытко подбежал к входу в переулок, заглянул во мрак открывшейся перед ним расселины и брезгливо сморщил нос:

– Святые угодники! И что за гадость едят португальцы за праздничным рождественским застольем?! Аж слёзы на глазах навернулись!

– А мне показалось, что этот гражданин, удирая, распылил слезоточивую аэрозоль из газового баллончика, – подверг я сомнению предположение друга. – Ты разве не слышал противный шипящий звук, как будто проколотая автомобильная шина резко испустила из себя воздух?

– Да я-то слышал, но мне почудилось, что звук совершенно иного происхождения, – сказал Степан, напряженно вглядываясь в темноту переулка.

– Ага! – вдруг восторжествовал гигант. – Переулок не сквозной! И сейчас я достану этого чересчур робкого парня!

– Стой! – еле-еле успел я схватить за руку моего не в меру возбужденного друга. – Если ты его там отыщешь, то он всю оставшуюся жизнь будет работать на лекарства, ездить по санаториям и лечить тяжкое нервное расстройство. К тому же ему придется залечивать самопроизвольное мочеиспускание и асинхронный тик обоих век своих горемычных карих глазок!

– Да черт с ним! – сердито махнул рукой Степан. – Найдем, у кого спросить дорогу! Мир не без добрых людей…

– … дружелюбно молвил Людоед, приглашая заплутавшего в лесу туриста в свою мрачную и сырую пещеру, – снова съехидничал я.

Гигант раздражённо покосился на меня, однако снова сдержался и смолчал. Он ловко поднял с булыжников мостовой фетровую шляпу, очевидно утерянную прохожим при поспешном бегстве, и резким движением от себя запустил её вглубь тёмного переулка. Шляпа, со свистом рассекая воздух и бешено вращаясь вокруг своей оси, стремительно улетела в кромешную ночную темноту. Через несколько мгновений послышался звук глухого удара, и кто-то нервно вскрикнул не то от боли, не то от неожиданности метрах в тридцати от нас.

– A Senhora!!! – завопил у меня над ухом Степан, не обращая внимание на эффект произведённого им броска. Он резво бросился к опрятной старушке, стоящей у двери дома в метрах пятидесяти от нас. Я не видел лица пожилой женщины, но по тому, как сгорбилась и съежилась её фигура, понял, что она только что перенесла очень яркие и неординарные переживания. Дрожа как осиновый лист, бабушка выхватила из сумки связку ключей и суетливо попыталась всунуть один из них в узкую замочную скважину. Ключ не подошел и старушка, лихорадочно трепеща, схватилась за следующий. На этот раз ей крупно повезло. Ключ с ужасным скрежетом провернулся два раза. Дверь, скрипя, приоткрылась и бабушка шустро прошмыгнула вовнутрь, словно мышка в спасительную и укромную норку.

Но Степан оказался куда более проворным, чем я мог бы предположить. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, он успел добежать до парадного входа дома и всунул носок своего ботинка между косяком и уже закрывающейся дверью.

– Prezada Senhora! – как можно более галантно произнес исполин.

– Ой, мамочка!!! – вдруг истерически взвыл Степан, хватаясь обеими руками за левую коленку. Между тем дверь со страшным треском захлопнулась перед самым носом неудачливого искателя истинного пути. Я стремительно подбежал к неприступной двери и взволнованно склонился над согнувшимся от боли приятелем.

– Что с тобой, Стёпа!

– Й-й-й-йоги гуттаперчевые!!! – с присвистом выдавил из себя гигант. – Так больно саданула меня каблуком под самую коленную чашечку! Я-то думал, бабушка – Божий одуванчик! А на поверку вышло – злобная старуха Шапокляк! А я ведь только спросить хотел!

– Возможно, она решила, что ты покушаешься на её честь и достоинство, – осторожно предположил я.

– Фу, ты!!! – фыркнул от ужаса Степан. – Да все сексуальные маньяки мира только и мечтают овладеть этим суповым набором старых обглоданных костей!

– Зачем же так обижать почтенную пожилую женщину! – с печалью в голосе осудил я несдержанность товарища. – Вот, если б тебя ей сначала кто-то представил…

– Да я только что сам чуть-чуть не представился перед Всевышним! – свирепо воскликнул страдалец и, кривляясь, добавил: – Обидел старую женщину! Да такая сама кого угодно обидит! Таких старушек-шапоклюшек в дурдом на сохранение сдавать надо! Они же безвинных, мирных граждан основательно покалечить могут! Надо же! Так нарвался!

– Скажи ещё спасибо, что бабушка не звезданула тебя по шарам, – прозрачно намекнул я травмированному детине.

– Это по каким ещё шарам? – испуганно вытаращил на меня глаза Степан.

– Ну, не по бильярдным же! Я имел в виду те, что висят чуть повыше твоих коленок, – растолковал я растерянному попутчику.