Под небом Лузитании. От пришествия до полуночи

– А-а-а-а! – дошло, наконец, до гиганта. – Да, не-е-е-т! Не так-то уж и низко они висят! Туда бабулька просто бы не достала!

– Это ещё как сказать! – засомневался я. – Судя по тому, как ловко старушка попала тебе в болевую точку, она прошла полный курс молодого бойца по защите от сексуальных маньяков и насильников.

Мы медленно побрели вдоль стены ветхого дома. Степан, хромая, ковылял рядом со мной, грузно опираясь на моё правое плечо.

– Проклятье! Вот не везёт! – расстроено стонал он с мученическим выражением на осунувшемся лице.

Гигант медленно обернулся и, вдруг, яркий румянец заиграл на его повеселевшей физиономии:

– Во!!! Полиция! Вот сейчас у них и спросим, где автовокзал! А может они и подбросят нас туда, если конечно нам по пути!

Я порывисто оглянулся. На перекрёсток медленно выкатывала полицейская машина, предупредительно мигая сигнальными огнями. Степан, забыв о боли, мелкой рысцой затрусил к блюстителям порядка, призывно размахивая руками над своею взъерошенной головой. Но то ли полицейские имели более неотложные дела, то ли сочли свои силы недостаточными для близкого общения с двухметровым громилой. Машина, завизжав покрышками по мокрой мостовой, неожиданно сорвалась с места и быстро скрылась в колышущейся туманной дымке.

– А черт бы вас побрал, твари трусливые! – не на шутку расходился Степан. – Как не повезёт, так на родной сестре триппер поймаешь и родной жене передашь!

– Ах, Стёпа, Стёпа! – укоризненно покачал я головой.

– Извини. Сорвалось, – чуть не плача, шмыгнул носом гигант. – Обидно же до слёз.

– Не отчаивайся! – приободрил я собрата по несчастью. – Идём вниз по улице! Может, ещё кого-нибудь встретим. Только давай договоримся, – теперь спрашивать буду я.

Степан смиренно кивнул, и мы устало побрели по узкой пустынной улочке. Угрюмые серые стены трёх – четырехэтажных домов постройки XVIII–XIX века угрожающе нависали над нашими головами. И лишь в некоторых зашторенных окнах верхних этажей призрачно горел тусклый мерцающий свет.

– Такое ощущение, что в городе ввели комендантский час, – настороженно прошептал мой попутчик. – Преддверие Рождества, а на улице ни души. Все лавки и магазинчики закрыты, будто обезумевшие покупатели расхватали все товары и, как потревоженные тараканы, разбежались по своим домам-щелям.

Мне тоже всё это показалось очень странным и зловещим. Однако я, тем не менее, предпочёл не оглашать моих тайных тревог и опасений.

Неожиданно с правой стороны улицы дома словно бы расступились, и мы увидели изумрудные лужайки газонов с конусами аккуратно подстриженных тисовых деревцев. В глубине площади, за зелёнными насаждениями, возвышалось современное многоярусное здание, сияя огромными витринами нижнего коммерческого этажа. Строение из стекла и бетона выглядело инородным телом, артефактом среди окружающих его ветхих домов давно ушедшей эпохи.

Мы стремительно бросились к светящимся витринам здания в надежде повстречать какого-нибудь запоздалого покупателя. Или, по крайней мере, спросить у продавцов магазинов, как нам добраться до автотерминала ARRIVA. (Прим. ARRIVA – международная автобусная компания) Яркие неоновые надписи «Padaria», «Supertalho», «Peixеria» (Прим. булочная, мясная и рыбная лавки) зазывающе манили нас к себе. Однако за плотно закрытыми стеклянными дверями торговых заведений не было видно ни единой живой души. Со вздохом разочарования мы побрели вдоль витрин, горько сетуя на нашу тяжелую, печальную участь.

В нише у мясного магазина, защищённой от дождя нависающими жилыми этажами, на цементном полу лежала парочка грязных, ободранных, пестрых матрасов. На них, укрывшись не менее грязными и ободранными одеялами, лежали и в унисон мирно похрапывали два диковинных живых существа. Только от одного предположения, что это могут быть живые люди, мне стало невыносимо грустно и тоскливо. Я склонился над одним из матрасов и увидел покрытое ссадинами и царапинами лицо. Лик Божьего создания был обрамлён копной давно не стриженых волос и густой веерообразной бородой, основательно слипшейся от застарелого, лоснящегося жира. Похоже, пару дней назад этот человек пережил внезапное падение, и тормозить ему пришлось непосредственно своей физиономией. Спал он в грязной засаленной куртке, а шея его была плотно обмотана красным замызганным шарфом с довольно-таки выцветшей надписью «Benfica». На макушке нищего плотно сидел колпак Пай Натала, который был на размера три меньше, чем голова его владельца.