Под небом пустыни

— Слушаюсь, господин. Когда прикажете доложить, господин?

— Как вернешься, иди сразу в отель, мы тоже придем туда.

И все-таки мы должны честно признаться, что при всех своих огорчениях откровенно наслаждались твердой уверенностью шофера. Наш страх не имел какой-то общечеловеческой всеобъемлющей основы, и не нужно было по этому поводу углубляться попусту в толкование социально-экономических понятий и терминов, которые только путаются на языке. Страх наш объяснялся очень просто. Мы были неопытны. Всю жизнь нас учили пожинать плоды чужих трудов. В дальний путь мы всегда отправлялись под присмотром старших. А сейчас, когда нам впервые захотелось самостоятельно совершить путешествие, мы оказались беспомощными болтунами. Может быть взвесив все трудности путешествия заранее, мы вероятнее всего отправились бы на пляж в Рамсер в машине, взятой напрокат в «Иранской национальной нефтяной компании» с бесплатными талонами на бензин. Никто бы нам не препятствовал в поездке в северные районы страны. Разве север Ирана менее интересен, чем Великая Соляная пустыня?

* * *

Мы шагали по улицам, освещенным электрическими фонарями, мимо ульев лавок и магазинов. Устав от мыслей, наблюдали, как торгуют залежалым товаром йездские продавцы. В Йезде, как и в других наших городах, неходовые товары специально выставляют напоказ рядом с бойким товаром. И при первом удобном случае сбывают их подвернувшимся покупателям.

Двое бродяг, а также несколько нищих плелись по тротуару. Они шли молча, терпеливо и покорно передвигая ноги. Вдруг тишину нарушил вопль, рвавшийся из глотки какого-то курильщика опиума. Мы запомнили лишь одну фразу из всех словечек, которые он отпускал в адрес своего обидчика: «Сукин сын, ведь просил тебя при самом начальнике налогов, дай пять мискалей[90] терьяка[91]». Вокруг собралась толпа нищих и зевак, готовая в случае надобности посочувствовать неудачнику. Но обиженный храбро продолжал свой путь, пока не исчез в темноте. Он по-прежнему вопил изо всех сил и сдабривал подробности события руганью. Суть происшествия заключалась в том, что герой купил в лавке пять мискалей терьяка. И уплатил за пять мискалей. А чтобы проверить вес драгоценного снадобья, потащил его в другую лавку. Там он убедился, что продавец надул его и продал терьяка всего мискаля на три. Покупатель был взбешен бессовестностью и наглостью продавца. Но в свидетели он призывал лиц официальных. И когда выкрикивал слова «начальник налогов», то так тянул звук «а», что для произнесения звука «и» в том же слове ему понадобились бы целые два ташдида[92].

Когда мы вернулись в бывшую гостиницу «4-го пункта», шофер связывал на дворе тюки с багажом. Заметив нас, он, продолжая работать, рапортовал нам прямо с крыши машины.

— Я ходил, господин, все разузнал.

— Что же говорят?

— Да ничего, господин. Шоссе ровное, неплохое, господин!

— А дожди не повредили дорогу, она не размыта?

— Дожди, господин? Нет, господин, они ничего не говорили об этом!

— Не мешало бы расспросить!

— О боже, господин. Не знаю. Как хотите, господин. Аллах милостив! Там шоссе такое же, как и везде, где мы ехали, господин.

Дальнейшие пререкания с шофером, уверенность в себе и упование на аллаха которого увеличивали пропасть между ним и нами, были бесполезными. Кроме того, наша настойчивость могла вскрыть истинную причину положения и шофер мог заметить омерзительный лик животного страха.

Пришлось притвориться и обычным образом отдавать распоряжения на завтрашнее утро. Договорившись о часе отъезда, мы оставили шофера за работой, а сами расположились в холле гостиницы, чтобы хоть б чем-нибудь поболтать. Но каждый так погрузился в свои мысли, что позабыл на время о существовании других. Тогдашнее состояние членов экспедиции понятно только юноше, который не умеет плавать, но, подзадоренной друзьями, из гордости подымается на пятнадцатиметровую вышку для прыжков в воду. Он заглядывает с высоты в зияющую пропасть бассейна. Если у него тотчас не закружится голова и он не плюхнется плашмя в воду, то все его существо охватит страстное желание немедленно спуститься вниз. Вниз любой ценой!

Первый, кто в этот вечер усердно агитировал за отдых, был фотограф. Он пожелал нам спокойной ночи и, томясь от постоянного безделья, отправился в свой номер.

Остальные продолжали начатый им разговор. Но уже через час оказалось, что фотограф не так уж заблуждался. Мы разом поднялись и пожелали друг другу спокойной ночи.

Глава четвертая