Под небом пустыни

Путники развернули рулоны карт и разложили перед собой те их части, которые относились к пустыне. Чтение подробной карты пустыни требует большей выдержки, нежели сама поездка туда, ибо на такой карте изображено великолепие всей пустыни. На самом деле путешественники, подобные нам, видят какой-нибудь один из ее районов. Часть карты пустыни, захваченная нами в дорогу, представляла по существу несколько листов чистой бумаги, где было нанесено лишь множество точек.

Дорога в пустыне имеет свои особенности, о которых следует хорошенько знать каждому туристу. Во-первых, это караванный путь, которым еще во времена второй мировой войны воспользовались для переброски грузовиков и цистерн с горючим. Во-вторых, она существует только при сухой погоде. В-третьих, если в течение десяти минут будет лить дождь, дорога превращается в месиво, расползается и пропадает в песках. В-четвертых, когда поднимается ураган, тонкую чернильную линию дороги будто стирают резинкой с листа бумаги. Она тут же исчезает, и от нее ничего не остается и в помине. А исчезновение дороги ведет к гибели путников в пустыне. Но это не простая пропажа людей. На самом деле вы теряете дорогу и не можете никуда добраться, ибо стремление добраться до какого-нибудь места обычно зависит от того, хотите вы туда попасть или нет. Человек, потерявшийся в пустыне, обречен на верную смерть, и ему нечего желать. Поэтому мы настоятельно советуем всегда иметь при себе карту. Для путешествия по пустыне лучше выбрать такое время года, когда не льют дожди, не дует ветер. Эти советы, разумеется, рассчитаны на тех, кто сегодня едет в Великую Соляную пустыню. А люди недавнего прошлого, сами прокладывавшие путеводную нить на рубеже двух пустынь— Соляной пустыни и пустыни Лут, для надежности устанавливали между каждыми двумя ближайшими селениями видные издалека путеводные знаки, ставшие затем своеобразным памятником эпохи.

Вот что писал о таких путевых указателях историк Мукаддаси: «Пустыня как море, можно пойти в любую сторону. С одним условием, если знаешь дорогу и не выпустишь из поля зрения хоузы или крыши этих хоузов». Насире Хоеров спустя пятьдесят лет после Мукаддаси говорил так: «И на этом пути по океану пустыни на расстоянии каждых двух фарсахов выстроены небольшие купола и водоемы, куда собирается дождевая вода. Устроены они в тех местах, где нет солончаков. Выстроены эти купола для того, чтобы люди не сбивались с пути и в жару и в холод могли отдохнуть там немного».

Дело куда как просто. Вдоль всей дороги, пролегающей в пустыне, роют ямы через каждые несколько фарсахов. Яма напоминает хоуз — бассейн для воды, и над ним возводят глинобитный купол. С двух сторон куполообразной крыши, доходящей до самой земли, пробивают отверстия. Когда идет дождь, вода затекает в отверстия и наполняет водохранилище. Купол такого хоуза служит также дорожным знаком для путников. Если дорога вдруг пропадает из-за непогоды, путник должен набраться терпения и двигаться вперед, пока не обнаружит спустя несколько часов пути спасительный купол. Если купол водохранилища не попадается на пути, значит, дорога потеряна. Правда, нам кажется, что эти купола были выстроены с другой целью, а по окончании строительства зодчий обнаружил, что они обладают и свойствами путевых знаков. Основное их назначение — защищать воду от солнечных лучей и сохранять ее в прохладе. Для вентиляции проделали отверстия в куполообразной кровле бассейна. Наверное, Насире Хоеров прихватил с собой в дорогу баклагу с водой и даже не пригубил воды из придорожных хоузов в пустыне, ибо в противном случае истинное назначение хоузов не ускользнуло бы от его проницательных глаз.

Мы не считали, сколько понастроено таких водохранилищ как в населенных пунктах, так и в самой пустыне. Если бы нам поручили их сосчитать, мы заявили бы, что на расстоянии четырехсот километров пути между йездом и Тебесом встречается свыше тридцати больших и малых водохранилищ. Надеясь на собственные запасы воды, мы равнодушно проехали мимо них.

Как только дорога удаляется от йезда и забирает в сторону гор Сийахкух, начинается собственно пустыня. Целое море крупного песка подступает к дороге с обеих сторон. Дожди и холода утрамбовали пески. Золотые лучи утреннего солнца блестят на их чистой, вымытой поверхности. Кажется, будто тысячи тысяч светлячков переливаются в солнечных лучах. Местами струйки дождевой воды, образовав небольшие русла, сильно изрыли пески. «Жаль, — говорил фотограф, — что освещения маловато и погода неподходящая. Если бы солнце, облака и небо подчинялись мне, я расставил бы все так, что это море песка вышло бы в кадре потрясающе». Поскольку ни один из этих природных факторов никогда в истории человечества не был подвластен ни одному фотографу, то совершенно невозможно кому-либо сделать отличный снимок песков Великой Соляной пустыни. Так думал фотограф.