Под сенью божественного лотоса

Шёл мелкий дождь, море штормило, ветер налетал разгневанными порывами и срывал пену с верхушек волн, которые с грохотом накатывали на каменистый берег. В этом месте побережья берег делал длинный изгиб. На одном конце образовавшегося залива располагалась бухта контрабандистов, на противоположном конце от бухты, отделённом несколькими милями бушующего моря, притаилась сотня наёмников из “Стальных вепрей”, сопровождавшая архимага Строциуса. Хотя если мерить не напрямую, а ехать вдоль берега, то расстояние до бухты было раза в четыре больше. Люди барона никак не могли ожидать нападения настолько далеко расположившейся засады, но Строциус на всякий случай всё равно укрыл отряд наёмников маскировочными заклинаниями. После долгого ожидания на горизонте наконец появился медленно приближавшийся корабль. Ещё около часа судно боролось с непогодой, прежде чем приблизилось к входу в небольшую бухту. Тут-то и вступил в дело наш архимаг. Строциусу пришлось сосредоточиться и изрядно напрячься, всё-таки расстояние до судна было приличным, и само заклинание должно было быть достаточно мощным, чтобы действовать наверняка. Однако Строциус был именно стихийным магом и поэтому заклинание, которое он творил, несмотря на напряжение, давалось ему привычно и непринуждённо. Огромная ветвистая молния ударила из низко нависших мрачных туч прямо перед кораблём, осветив его и все окрестности мертвящим белым светом. От громового раската, который раздался следом, даже на таком расстоянии у людей отряда наёмников заложило уши, и на некоторое время все оглохли. Следующая молния, ещё больше первой, ударила в море позади корабля. Наконец, третья молния, похожая на гигантское развесистое дерево обрушилась прямо на беспомощное судно, которое, несмотря на то, что вокруг бушевала вода, и на непрерывно льющийся дождь, вспыхнула как просмолённый факел. Следом, завершая дело, в разваливающее судно ударили одна за другой ещё несколько молний поменьше. Прошло не больше десяти минут и остатки догорающего судна ушли под воду, погребая в морской пучине весь груз и неудачливую команду. Вот она, первая победа. Причём ирония произошедшего заключалась в том, что барон даже предположить не сможет, что ужасная морская катастрофа это наших рук дело.

Следующая наша акция была скорее обидной для барона, чем разорительной, поэтому нанесла ущерб куда меньший, и носила скорее демонстративный характер. Разведчики “Стальных вепрей” обнаружили тайный склад контрабандного шёлка, который находился на пустыре, на самой окраине города и безжалостно сожгли склад вместе с большими запасами драгоценной ткани.

Но пожалуй, самой чувствительной стала следующая акция, проведённая опять же не без помощи архимага Строциуса. Благодаря своей магической мощи, архимаг сумел обнаружить в одном из закоулков портовых складов неприметное здание, от которого шёл сильный магический фон. Из своего прежнего опыта Строциус предположил, что там хранится запас Камней Силы. Оптовым покупателем на партию такого товара могли быть только представители Восточной Империи. Поэтому, совершая очередной налёт, мы рассчитывали не только нанести барону существенный экономический ущерб, но и рассорить его с постоянными торговыми партнёрами, представлявшими наших восточных соседей. Охрана склада была очень серьёзной, в самом складе и вокруг него постоянно дежурила сотня до зубов вооружённых охранников, при поддержке двух неслабых магов. Кроме того, рядом со складом постоянно находился отряд городской стражи из пятнадцати человек, нанятых бароном и несущим дежурства по договорённости с их руководством. Прямая атака привела бы не только к громкой бойне в черте города, но и к столкновению с городской стражей, чего мы пока старались избегать. Однако нападение было осуществлено нами до смешного просто. Всё-таки архимаг — это архимаг и противостоять ему в нашем королевстве было просто некому, по крайней мере, пока всё происходящее не затрагивало напрямую интересы Его Величества короля Дориана Фээта. Строциус просто наложил на весь район, прилегающий к складу, мощнейшее сонное заклятие и все охранники, стражники и пара гораздо более слабых, чем архимаг колдунов просто заснули как малые дети. Мы подчистую выгребли запасы драгоценных камней количество, которых даже превзошло наши ожидания. Всего на складе мы обнаружили около сотни Камней Силы. Не сказать, что особенно крупных, но и так ущерб, нанесённый барону от этого ограбления, превысил миллион золотых. Если добавить к этому ярость его восточных партнёров, лишившихся возможности приобрести столь необходимые им артефакты, то ущерб, понесённый бароном, был более чем чувствительным.