Под сенью божественного лотоса

Конечно, барон тоже не сидел без дела и предпринимал ответные меры. Но в том то и штука, что особого вреда лично мне он нанести не мог, так как из поместья я пока не выезжала, а несколько предпринятых в ночное время атак как со стороны суши, так и со стороны реки, проводимые небольшими отрядами карателей, были легко пресечены многоопытными наёмниками. Может, с кем-то другим такие ночные вылазки и могли сработать, но наёмники отлично знали все методы действия отряда “Огрызков” и в мастерстве превосходили их на целую голову. Тогда люди барона попытались атаковать офис охранного агентства “Мантикора” и дом его главы Алана Видока, но получили от профессионалов лучшего охранного агентства, усиленных наёмниками “Стальных вепрей” такой отпор, что впредь зареклись от подобных попыток. На юридическую контору “Лоуер” и дом её владельца мэтра Джозэфа Гроция напасть люди барона не рискнули. Во-первых, их охраняли большие отряды наёмников из числа отборных бойцов “Стальных вепрей”, а во-вторых, барон получил недвусмысленное предупреждение, что в этом случае объектом ответной атаки станет его собственный дом и пострадает не только он, но и все его домочадцы.

В общем, пока шла вялотекущая борьба, состоящая из бесконечных мелких стычек, в то время как обе стороны готовились к решительным действиям. Но тут случилось ещё одно неожиданное происшествие, которое заставило меня сильно напрячься.

* * *

Я возвращалась с вечерней прогулки в парке, где довольно долго сидела в беседке на берегу пруда или скорее даже небольшого озера, так как с его дна били ключи, где наслаждалась тишиной и видом осеннего заката. Неторопливо поднялась на второй этаж, направляясь к своим комнатам, чтобы переодеться к ужину, который со мной обычно разделяли архимаг Строциус и несколько высокопоставленных офицеров “Стальных вепрей” и магов отряда. Не успела я пройти и десятка шагов по широкому коридору, как пробудившиеся ящерки на моей спине неслышно для окружающих взвыли, предупреждая о внезапной опасности. В тот же миг впереди меня закружился размытый хоровод теней. Из-за скорости, с которой перемещались участники схватки, слышался только свист клинков и глухой звон от их столкновения. Скоротечная схватка заняла всего несколько секунд, и вдруг всё закончилось и на полу коридора оказалось тело оглушённого низкорослого смуглого человека, получившего несколько кровоточащих порезов, но несомненно живого. Рядом с ним, обнаружились двое моих личных охранников полудемонов Алу, возвышающихся над распростёртым нападающим с клинками в опущенных руках. Мужчина Алу споро перевернул низкорослого человека на живот, заведя ему руки за спину и сковав их неведомо откуда взявшимися антимагическими наручниками. Не удовлетворившись этим, он спутал ноги несостоявшегося убийцы тонкими сыромятными ремнями. По лестнице, привлечённые шумом схватки, уже торопливо взбегали охранники “Мантикоры”, и офицеры наёмников, которые изумлённо уставились на открывшуюся их взглядам картину. Приблизившаяся девушка Алу прошептала мне на ухо совет, после которого я попросила всех удалиться обратно, в гостиную. Как только все ушли, сразу же появилась вторая пара моих телохранителей и уволокли нападавшего, который до сих пор не пришёл в себя, в подвалы здания.

По переговорному артефакту я связалась с Тесеем и рассказала ему о покушении. Тесей приказал мне ничего не предпринимать и послал своих людей, которые прибыли через несколько часов. Прибывшие забрали странного нападавшего и увезли его для допроса. Тесей связался со мной на следующий день и рассказал, что ему удалось выяснить. Напавший на меня убийца был членом тайной организации наёмных убийц “Фемес”? символом которых был кинжал, обвитый подобное змее верёвкой, действующей на территории Восточной Империи, аналога организации ‘Крыланов”, существующих в нашей Империи. Мастерство их было настолько велико, что защитить жертву не могла никакая охрана. Я осталась жива только благодаря тому своим телохранителям Алу, против полудемонов были бессильны даже самые лучшие наёмные убийцы человеческого рода. Нанять убийц из “Фемес” мог только уроженец Восточной Империи, организация не принимала заказы от инородцев. Тесей был уверен, что нанял убийц посол Восточной Империи, так как шпионы Лиги выяснили, что он, как мы и подозревали, принадлежит к Дому Синего Дракона. Ситуация становилась слишком опасной, так как было очевидно, что посол не остановится. Убить его мы не могли. Точнее, физически устранить посла было хотя и трудно, но возможно. Но это привело бы к такому политическому скандалу, что мне точно пришлось бы бежать не только из королевства, но и из Южной Империи. Однако Тесей не унывал, глубокомысленно заметив, что там, где нельзя действовать силой, на помощь приходят коварство и интриги. Что-то подсказывало мне, что несмотря на всем известную хитроумность восточных жителей, в лице Тесея посол встретил достойного соперника, способного перехитрить самого чёрта. Поэтому мы порешили, что я сосредоточусь на войне с бароном, а Тесей займётся послом.