Под сенью божественного лотоса

Глава 16. Сходка. Встреча уважаемых людей

“Никогда не оставляй неоплаченных долгов.

Тобой или тебе”©

Преступный мир — это страшная сила и не защищены от него ни богатые торговцы, ни знать, ни чиновники. Если воровское сообщество выносило человеку приговор, то уберечь от него не могла никакая охрана. Может быть, в прежние времена, когда большинство феодалов жили в своих крепостях и замках они ещё и могли пренебрежительно относиться к этой угрозе, но даже и тогда были случаи, когда наёмные убийцы добирались даже до герцогов, не говоря уже о нижестоящих дворянах. Теперь же, когда значительная часть населения проживала в столице и городах королевства практически любой, кроме разве что короля, мог стать мишенью мести теневого сообщества. Видя, что расправиться со мной, с наскока не удалось, а организация наёмных убийц отказалась принимать заказ на моё устранение, барон решил воспользоваться своим положением в преступной иерархии и законами воровского сообщества. Тем более что, показательно устранив главаря портовой банды, Секач существенно укрепил свой пошатнувшийся в последнее время авторитет и выступать против него, по крайней мере, открыто, теперь никто не решался. Барон был уверен, что сумеет добиться от Совета воровских общин нужного ему решения.

Хотя я и стала высокопоставленной дворянкой, для воровского мира я по-прежнему продолжала оставаться потомственной воровкой и так же, как когда-то мой отец, являлась частью преступного сообщества столицы, а значит, должна была соблюдать и негласные законы, по которым жило это сообщество. Секач решил обвинить меня в крысятничестве, а это было одним из тяжелейших преступлений против братьев по ремеслу. Кража у своих однозначно каралась смертью. Он объявил о созыве воровской сходки, на которой собирался предъявить мне обвинение и потребовать моей казни. Ну что ж, к чему-то подобному я была готова и коварный ход барона не застал меня врасплох. Более того, я решила использовать предстоящий Совет, чтобы нанести сокрушительный удар по репутации барона.

К Совету воровских общин я готовилась основательно. Не то чтобы я опасалась, что меня попытаются прикончить во время сходки или сразу после неё, но и бездумно рисковать я тоже не собиралась. Поэтому предприняла все возможные меры защиты от неожиданного нападения. Под дорожный костюм меня заставили надеть тончайшую кольчугу, специально переданную мне гномами ради такого случая. Кроме того, я была буквально увешана различными защитными артефактами из запасов Тесея и архимага Строциуса. Каждый из членов Совета и участники рассматриваемого дела могли привести с собой только одного телохранителя. Быть моим охранником вызвался сам командир “Стальных вепрей”, Рожер Барбьяно. Его участие в сходке имело и крайне важный психологический эффект. Весь преступный мир был осведомлён о специфических навыках этого отряда наёмников и особых умениях бойцов, сравнимых с умениями лазутчиков Имперской дальней разведки. Все знали, что наёмники отряда крайне серьёзно относятся к убийствам своих людей в мирное время не на поле боя и всегда находят убийц, где бы те не скрывались и сколько бы времени для этого ни потребовалось. Поэтому уже одно присутствие командира прославленного отряда наёмников, риск внезапного нападения сводило к минимуму. А физическая мощь и боевой опыт Рожера делали его настоящей машиной смерти, так что о лучшем телохранителе нечего было даже и мечтать. Вокруг места встречи заранее рассредоточилось несколько сотен наёмников, готовых по первому сигналу тревоги взять штурмом помещения, где была назначена сходка. Кроме того, неподалёку с надёжной охраной разместился архимаг Строциус, готовый поддержать нас всей своей магической мощью.

В это раз Совет воровских общин проходил в большом пакгаузе в районе порта. Обычно Совет состоял из десяти членов. Возглавлял его Секач и, кроме него, постоянными членами Совета были главы преступных Братств: глава Братства нищих Малькольм по прозвищу Хват; глава Братства ловких рук или профессиональных воров Фрэнк по прозвищу Плут; глава Братства шулеров Карл по прозвищу Прохвост и глава Сообщества наёмных убийц, имени которого никто не знал, по прозвищу Птицелов. Постоянным членом Совета ранее был и глава крупнейшей Портовой банды, ныне покойный Кривоногий Джэк. Ещё в Совет входило четверо главарей наиболее крупных городских банд, державших разные районы столицы. Так как Портовая банда фактически прекратила своё существование, то в сегодняшнем Совете участвовало только девять постоянных членов. Также присутствовали около двух десятков главарей банд помельче и телохранители, и охранники сходки. Члены Совета расположились на расставленных полукругом в центре помещения массивных стульях. Так как барон не мог сегодня председательствовать на заседании Совета, то на стульях располагалось только восемь постоянных участников, вместо обычных десяти.