Под сенью Креста или Последний поход Викингов

Долго трепал их в буре вечно штормящий Бискайский залив (Бискайский залив – часть Атлантического океана, омывает берега Франции и Испании). Кренились, стонали корабли, взлетая на огромные гребни волн, а затем с ужасом обрушивались вниз. Дрожала под ногами палуба, свирепый ветер бил их и кружил, сёк лицо. Скрылось за тучами солнце, и нельзя было определить, день сейчас или ночь. Бернард молился, а суровые норвежцы, которым казалось всё нипочём, теперь уже посмеиваясь над ним, сновали по кораблю, не обращая внимания на грозящую опасность. И также как и всегда, на корме, под навесом из шкур, в ящике с песком горел костёр, на нём готовилась пища, и Бернард, который из-за тошноты не мог проглотить и куска хлеба, с завистью глядел на жующих викингов. И настал день, третий или четвёртый по его подсчётам, когда он ничком сунувшись на палубу, потерял от голода сознание.

Он очнулся, когда вовсю светило яркое солнце, а кто-то, держа его за голову, вливал в рот горячий бульон. Бернард закашлялся и сел.

– А мы думали, ты уже того, отдал Богу душу. Решали, кидать тебя или не кидать за борт на корм рыбам, – весело сказал ему Сигурд, и вновь раздалось злобное ворчание Финна сына Скофти:

– Скоро мы все пойдём на корм рыбам! Нас отнесло далеко в океан, и это ты, завёл нас сюда! Где теперь берег, куда нам плыть? А?

Конунг встал, решительный и грозный, сурово оглядел недовольных, грозящих ему мятежом, и ткнул рукой на юго-восток (В древненорвежском языке есть названия для восьми направлений: так например северо-восток и юго-восток называются буквально «к земле на север» и «к земле на юг», а северо-запад и юго-запад – «наружу на север» и «наружу на юг», где «наружу» означает в море):

– Туда!

Они пошли, куда указал конунг, и не успел ещё сгуститься вечер, как все корабли облетел крик самого зоркого вперёдсмотрящего:

– Земля! Земля! Я вижу берег!

Бернард снова подивился тому, чему был свидетелем. Раньше таких людей как Сигурд, наделяли божественным происхождением, а ныне…

– А ныне говорят, что им покровительствуют Святые Ангелы Небесные, – прошептал монах, ещё слишком слабый, чтобы встать на ноги и принять участие во всеобщем веселии и ликовании.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Господь благоприятствовал им, и в ужасной буре они потеряли лишь четыре корабля. Куда они делись? Сгинули в пучине морской? Унесло их в открытый океан? Или же прибило где-то к далёкой земле?

А их самих, куда это занесло? Чьи это земли? Чего здесь ожидать? Кто их населяет, друзья или враги, христиане или язычники? А может чудовища, драконы, великаны или людоеды из древних, мифических саг?

Но берег есть берег, и обо всём этом старались не думать, бодро идя к нему на вёслах.

Сигурд конунг, в кольчуге и шлеме, со щитом и копьём в руке, полностью готовый к бою, стоял на носу, настороженно оглядывая его.

– Крест на берегу! – закричал Орм Кюрлинг, первым увидевший его в густой туманной дымке.

Теперь и Сигурд разглядел большой каменный крест, возвышавшийся на холме.

– Хвала Небесам, это христианские земли! – воскликнул за его спиной Бернард, и принялся истово молиться.

– Я в этом пока не уверен.

Высадка была отработана идеально! Сказывался опыт поколений.

Едва корабль зашуршал по песчаной отмели, как с него спрыгнул Йонар из Гётланда и десяток его воинов. Лучники Тойво Охотника прикрывали их. Прочесав густые заросли кустарника, люди Йонара забрались на холм, и оттуда подали знак, мол, всё спокойно. И тут же, навалившись на вёсла, уткнулись в берег корабли Дага Эйливссона и Сигурда Храниссона. Из них быстро посыпались воины, расширяя плацдарм. А с кораблей старого Видкунна, уже выгружали всё, что было необходимо для строительства небольшой крепости.

Вернулись разведчики.

– Там дорога, хорошо укатанная, на ней свежий коровий навоз.

– Значит, где-то рядом селение.

Сигурд широко развёл в стороны руки с поднятыми вверх большими пальцами, а потом описал ими круг, подав таким образом знак, что Эсмунд Датчанин и его воины остаются для охраны кораблей.

– Быстро, за мной! – и тесно сомкнув строй, выставив щиты, норвежские викинги клином пошли к дороге, на поиски хоть кого-нибудь живого на этой неизвестной земле.

– А деревья и птицы здесь, такие же, как и у нас, – мечтательно протянул молодой воин Гундеред, для которого это был первый поход, и он шёл, с любопытством оглядываясь вокруг. Но Айнис Холодный, так шикнул на него, что Гундеред заткнулся.