Под сенью Креста или Последний поход Викингов

Несмотря на все заверения короля Балдуина, Сидон оказался крепким орешком. Закрывая вход в гавань, на насыпной дамбе, возвышалась мощная каменная крепость, язычники ждали их, гарнизон был готов к битве.

Атака с ходу ничего, кроме потерь не принесла. Тогда норвежцы высадились на берег, и с присущим им рвением, принялись разорять окрестности города.

Запылали селения рыбаков, вырубались сады и виноградники, горели роскошные дома сидонской знати.

Видя со стен дымы пожарищ, горожане зароптали, и под их напором, эмир Сидона вывел флот в море.

Неожиданная, стремительная атака! Увлечённые грабежами норвежцы, могли вообще остаться без кораблей!

Но приткнувшиеся к берегу драккары, охранял храбрый Эсмунд Датчанин! У него было всего 5 кораблей, и несколько сотен воинов на борту, но они, нисколько не колеблясь, рванулись в неравную битву!

Много славных героев, пало в том бою! Их подвиг, будут прославлять в сагах скальды, ещё долго о них будут вспоминать у домашних очагов, их именами, будут называть детей.

Когда Сигурд конунг подошёл с основными силами, весь израненный Эсмунд Датчанин, стоя прислонившись к мачте, на заваленной трупами палубе, отсалютовал ему дымящимся от крови топором.

– К победе и славе! – нашёл в себе силы прокричать он.

Не смогли сидонцы совладать с яростью викингов, и с ужасом смотрели жители города со стен, как гибнет их флот, как валяться под ударами их отцы, братья, мужья, сыновья.

Один норвежец смело бросался на десяток врагов, десяток викингов крушил сотню, а сотня одолевала тысячу. Вот, захвачен корабль эмира, а его самого, поднял на копьё и швырнул за борт, Даг сын Эйлива.

– Айнис! – прокричал Сигурд. – Давай к городу, может они сдадутся!

Но, несмотря на страшное поражение, сидонцы мужественно отклонили все требования о сдаче.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Через четыре дня, таща громоздкие обозы, к Сидону подошла армия Балдуина.

– Наслышан я, о твоих славных подвигах, король Норвегии! Прими мои поздравления!

– Всё, во славу Христа! – ответил на это Сигурд.

– Что, богатую добычу захватили? – хитро прищурившись спросил жадный Балдуин.

Не в манере норвежцев было делиться с кем-либо захваченной добычей, и король Норвегии оставил этот вопрос без ответа.

Балдуин, видя такое непочтение, сурово поджал губы.

А Сигурду было начхать на него, и он пошёл осматривать возводимый осадный лагерь, особенно останавливаясь перед тем, чего никогда не видел – огромными осадными башнями и камнемётными орудиями.

Войско короля Иерусалима было немногочисленным – полторы сотни рыцарей со своими вассалами, и где-то около тысячи пехотинцев – лучников и арбалетчиков, копейщиков и мечников. Но было много, присоединившихся к нему странствующих рыцарей и простых паломников, которых покаяние или данный обет привели в Святую Землю защищать Гроб Господен, и были огромные толпы нищих пилигримов, которые в религиозном рвении или в надежде получить кусок хлеба, пришли под стены Сидона.

Орм Кюрлинг, бродил среди палаток расторопных торговцев, удивляясь страшной дороговизне. Превосходный меч с посеребрённой рукояткой, стоил столько же, сколько и мешок пшеницы. Стоимость коня, равнялась стоимости небольшого бочонка кислого вина, а за бурдюк пресной, но солоноватой на вкус воды, надо было заплатить серебром.

– А чему удивляться? – сказал, встретившийся ему Рейнольд де Бриан. – Мы лишь недавно захватили эти земли, бароны ещё не успели на них прочно осесть, в селениях не хватает рабочих рук, а арабы и евреи, смотрят на нас как на врагов. Мы же, постоянно воюем и мало у нас возможностей заставить их выращивать хлеб или виноград. Пришедшие с Запада сервы-христиане, надеялись найти здесь рай земной, и тоже не особо горят желанием, возделывать поля. Мы живём тем, что привезут нам купцы. Отсюда, и такие цены. А вода… Видишь, почти повсюду пустыня, жара, зной, песок, земля засушливая, и вода, всегда здесь ценилась дорого.

У палаток, где расположились проститутки, гневными криками громил их патриарх Гиббелин Арльский. Шлюхи были необходимы воинам, все это понимали, и король Балдуин разрешал священникам поносить их, но запрещал изгонять.

Стоявший у палатки молодой, только недавно женившийся рыцарь Эрибранд де Йерж замер, красный от смущения.

Гиббелин уже хотел, с новой, обличительной речью наброситься на него, клеймя распутника, но его остановила наглая усмешка подошедшего графа Арнульфа де Гина, сеньора Бейрута. Ведь все знали бешенный нрав и злой язык графа де Гина, старожила этих мест, пришедшего сюда ещё вместе с Готфридом Булонским, и он мог припомнить патриарху, ой как немало его грехов.

Выручил Гиббелина Арлського, бредуший мимо Сигурд.

– Король Сигурд! – воскликнул патриарх, постыдно бежав от палаток проституток. – Я давно хотел поговорить с вами о вере. Брат Бернард, много рассказал мне о том, как у вас обстоять дела.

Сигурд нехотя пошёл за патриархом в его богато убранный шатёр, отказался от засахаренных фруктов, но с удовольствием выпил бокал превосходного, прохладного вина и устало прикрыв глаза, приготовился слушать длинную проповедь.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ