Под сенью Креста или Последний поход Викингов

Однажды, на холмистом берегу, показалась кавалькада всадников, внимательно рассматривающих корабли.

– Ставлю своё золотое обручье, что это Карапентос! – воскликнул зоркоглазый Тогви Знахарь.

– Вот, зараза! Прицепился, словно клещ! – ругнулся Даг сын Эйлива.

– Тойво! – прокричал Сигурд.

– Н-е-е…, – протянул старый лучник, – слишком далеко, не хочу хорошую стрелу зря тратить.

В начале зимы, расталкивая первый, ещё тонкий лёд, корабли пристали в порту города Регенсбург (Регенсбург – город в Германии, в земле Бавария, в те времена резиденция герцога и епископа Баварии).

Везения сыпались на них как из рога изобилия – в Регенсбурге они застали герцога Баварии Вельфа (Вельф – в роду Вельфов и в историю, он вошёл под именем Вельфа V Толстого, герцог Баварии в 1101–1120 гг), герцога Саксонии Лотаря (Лотарь – герцог Саксонии с 1106 г, король Германии с 1125 г, император Священной Римской империи с 1133 г) и епископа Вюрцбурга Эрлунга фон Кальва.

Пилигримы всегда были желанными гостями, тем более что их возглавлял король далёкой Норвегии, первый европейский монарх, ходивший в Святую Землю, воевавший там с язычниками во Славу Веры Христовой, теперь, возвращающийся обратно, и два германских герцога и епископ благосклонно приняли их.

В ожидании пока установиться хороший санный путь, они провели в Регенсбурге почти месяц, отпраздновали Рождество, и после торжественной литургии о даровании победы Христовому воинству, через земли Баварии, Швабии, Саксонии, пошли на север, к родным берегам Норвегии.

– Удача, сопутствует нам! – восклицали довольные викинги, относя её к своему конунгу.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Карапентос действительно вцепился крепко.

Скрываясь, загоняя коней, он мчался то по следу норвежцев, то шёл в стороне, то забегал вперёд и поджидал их. У него осталось всего два десятка человек, самых отчаянных, готовых идти за ним всюду, ради вожделенного богатства.

«Это золото… Я смогу купить доходную должность в Константинополе! Добиться власти! Добиться почёта и уважения!» – ночами грезил византийский патрикий.

Воинство надо было кормить, одевать, им надо было менять лошадей, и Карапентос, пользуясь добрым именем своего отца, широко известного торговца из Фессалоник, брал деньги взаймы у купцов и банкиров, а иногда они, промышляли грабежами и разбоем на дорогах. Он давно бы напал на норвежцев, и не пёр бы так далеко на север, но ему нужны были люди, надо было с кем-то поделиться тайной – какой груз везут норвежцы, но Карапентос не хотел рисковать.

– Нарвёшься на какого-нибудь козла, расскажешь ему всё, так он может и без нас обойтись, а то и без голов нас оставить, – говорил он своим людям, гася их недовольство.

Но надо было решаться…

Он нашёл, как ему казалось, подходящего человека – некоего германского рыцаря Валерана фон Нордтюринггау. Карапенотос не вдавался в обиды, не вникал в генеалогию этого могучего и злого на весь свет германца, которого родственники лишили наследства. Главное, что у Валерана было войско в сотню головорезов, и замок, в непролазных лесных дебрях и болотах, где можно было после набега укрыться и переждать.

Весна… Рассвет… В лесу защебетали ранние утренние пташки, радуясь восходящей заре, в реке плёскалась рыба, прекрасными красками розовело небо, а очертания смазывал лёгкий туман.

И ослабила настороженность ночная стража при наступлении нового дня, ожидая скорой смены, а у всех спящих в эти часы, был самый крепкий сон.

Первая стрела, тонко просвистев в воздухе, намертво сразила Финна сына Скофти. И рухнул наземь прославленный воин, проплывший через все моря и прошагавший через многие страны.

Ещё две стрелы, и упали двое дозорных. Только Орм Кюрлинг, краем глаза заметив что происходит, успел упасть на землю и закричать:

– К оружию! К оружию! К оружию!

Стрелы били выбегающих норвежцев. От горящих стрел начали гореть шатры и палатки. Едва Сигурд выскочил, как в его щит воткнулись две стрелы.

Справа встал Даг сын Эйлива, слева Рогволд, оба больше прикрывая своими щитами конунга.

– Все ко мне! В круг! Поднимайте щиты! – кричал Сигурд, но враг стрелял со всех сторон, и много викингов пало, прежде чем им удалось собраться вокруг конунга.

Взметнулись арканы, и всадники гикнув, потащили в стороны телеги, а в образовавшийся прорыв, сотрясая землю копытами, рванули рыцари Валерана фон Нордтюринггау.

С ужасным грохотом столкнулись рыцари и стена щитов викингов. Замелькали копья, засверкали мечи, жалобно заржали поверженные кони, закричали, захрипели, застонали люди.

Тогви Знахарь, укрывшись под телегой, волчком вертелся на земле, доставая врагов ударами копья.