Под шепчущей дверью

Так-то вот. Они опять коснулись темы, которой Уоллес старательно избегал. Было дело, они обсуждали переходы, или двери, или что происходит за пределами той жизни, которую ведет сейчас Уоллес. А потом перестали говорить на эти темы. И он был благодарен Хьюго за это, хотя и не сомневался, что тот когда-нибудь снова поднимет их, и потому все время был настороже. Но Хьюго ни о чем таком не заговаривал, и Уоллесу почти удалось убедить себя, что он забыл об этом. Но, разумеется, ничего Хьюго не забыл. Такая уж у него работа. И потому затишье оказалось временным. И глупо было думать иначе.

Он не знал, что сказать. Он боялся того, что сделает Хьюго.

Хьюго потянулся было к нему, но остановился и произнес хриплым почему-то голосом:

– Давайте лучше примемся за работу.

Он повернулся лицом к кухне и направился к двери в нее, Аполлон горделиво вышагивал с ним рядом.

– О боже, – пробормотал Нельсон.

– В чем дело? – спросил Уоллес, глядя вслед Хьюго, крюк в груди казался ему тяжелее, чем когда-либо.

Нельсон, замявшись, покачал головой:

– Ни… в чем. Не обращай внимания.

– Ну да, если мне говорят, чтобы я не обращал на что-то там внимания, то я сразу же перестаю обращать на это внимание.

Нельсон вздохнул:

– Соберись. Если, конечно, тебя не устраивает, что на тебе надето.

И они опять принялись за дело, когда встало солнце и его холодные лучи легли на пол и стену.

* * *

В тринадцатый день пребывания Уоллеса в чайной лавке произошло еще одно знаменательное событие. К тому времени он умудрился облачить себя в джинсы и мешковатый свитер со слишком длинными и широкими рукавами. Сапоги испарились. Их место заняли лоферы. Уоллес хотел было одеться в один из своих костюмов, но как следует обдумав эту идею, отказался от нее. Правильно подобранный костюм должен являть миру силу его обладателя. Он должен производить устрашающее впечатление, подчеркивать, что тот является важной персоной и отвечает за свои слова, даже если на самом деле это не так. Но зачем он нужен здесь и сейчас?

Следовательно, пусть будут джинсы и свитер.

В лавке было шумно – полдень еще не наступил, но люди уже стекались в лавку к ланчу. Уоллес был слишком занят собой, чтобы замечать это. Он поверить не мог, что такая мелочь, как новая одежда, способна примирить его с самим собой.

– Ну вот, – сказал он, подождав десять минут, чтобы удостовериться, что это не воля случая. – Так-то лучше, верно?

– Смотря с чьей точки зрения, – пробурчал Нельсон.

Уоллес непонимающе посмотрел на него:

– Что?

– Некоторым тут твои недавние прикиды понравились больше, чем прочим.

Уоллес не знал, как на это отреагировать.

– О, э. Спасибо? Я польщен, но не думаю, что вы и я…

Нельсон фыркнул:

– Ну да, ну да. Не всегда удается разглядеть, что у тебя под носом, верно?

Уоллес моргнул:

– А что у меня под носом?

Нельсон откинулся в кресле:

– Какой глубокий и содержательный вопрос. Ты часто его себе задаешь?

– Нет, – ответил Уоллес.

Нельсон рассмеялся:

– Неожиданный ответ. Выбивающий из колеи. Как продвигаются ваши с Хьюго беседы?

Резкая смена темы разговора сбила Уоллеса с толку, и он задумался, а не прибегнул ли Нельсон к одному из своих излюбленных приемчиков.

– Они… продвигаются. – Последние несколько вечеров они ни о чем особенном не говорили. В прошлый раз почти час спорили, допустимо ли при определенных обстоятельствах обманывать соперников, играя в «Скраббл», особенно если имеешь дело с полиглотом. Уоллес не очень понимал, как их беседа вырулила на эту тему, но не сомневался, что Хьюго не прав. Сам бог велел жульничать, когда играешь с полиглотом.

– Ну и как, помогает?

– Не уверен, – признался Уоллес. – Я не знаю, что мне следует делать дальше.

Нельсон, похоже, не удивился:

– Узнаешь, когда придет время.

Ублюдок, говорящий загадками.

– Вы что, думаете, я…

Ему так и не представилась возможность закончить начатую фразу.

Что-то такое мелькнуло на периферии его сознания.

Он нахмурился, поднял голову и посмотрел по сторонам.

Все было как всегда. Посетители сидели за столиками, обхватив руками дымящиеся кружки с чаем и кофе. Они смеялись и разговаривали, издаваемые ими звуки безучастно подхватывало эхо. У стойки образовалась небольшая очередь. Хьюго клал в пакет выпечку для молодого человека, одетого как механик, кончики его пальцев были в масле. В кухне надрывался радиоприемник. Уоллес увидел в окошке ходящую туда-сюда Мэй.

– Что такое? – насторожился Нельсон.

– Я не… знаю. Вы чувствуете?

Нельсон подался вперед:

– Чувствую что?

Уоллес не был ни в чем уверен.

– Такое впечатление… – Он посмотрел на входную дверь. – Будто что-то приближается.

Дверь распахнулась, и в нее вошли двое мужчин. На них были черные костюмы и начищенные до блеска туфли. Один из них был приземистым, словно в годы своего взросления достиг невидимого предела и с тех пор стал расти в ширину, а не в длину. На лбу его блестел пот, глаза-бусинки стреляли по сторонам.