Под защитой твоей тьмы

− Возражения не принимаются, лорд Бертион, − жёстко чеканит его величество. − Принцесса Адерин моя подданная, и мне решать, как лучше устроить её судьбу.

Ларусу только и остаётся, что, скрипнув зубами, сдаться. Правда напоследок он награждает меня таким ненавидящим взглядом и кривой ухмылкой, что по коже бежит неприятный озноб.

Сдался ли он на самом деле? Или только вид сделал?

Глава 7

Ужин закончился и король с королевой сразу же удалились. Мельком замечая, как они смотрят друг на друга, сложно было не понять, что супруги с нетерпением ждут, когда наконец останутся вдвоём.

Жаль, что мне так и не удалось поговорить с её величеством наедине. Зато мой жених, спасший меня от сводного брата своим ультимативным предложением, тут же появился рядом с намерением провести меня в мои покои.

Ларус всё еще не покинул трапезную, общаясь с каким-то незнакомым мне вельможей, так что я сразу же ухватилась за возможность уйти как можно быстрее. Меньше всего мне бы хотелось оставаться тут и рисковать нарваться на ещё один неприятный разговор с ним. После предыдущего всё ещё отойти не могу.

Поэтому уже почти без колебаний позволила дэйру Мартану взять меня за руку и увлечь прочь из зала. Стараясь не обращать внимания на то, каким голодным, пылающим взглядом при этом обжёг меня жених.

Но уйти беспрепятственно не получается.

Почти у самого порога нас перехватывает тот самый демон, которого я видела сидящим рядом с черноволосой демонессой.

− Эй, Мартан, постой. Неужто даже не поздороваешься с другом детства? — широко улыбается незнакомец, приветственно раскинув руки.

− Коэн, − кривится с лёгкой досадой мой спутник, всё же остановившись. Ухмыляется криво: — Слышал, что вы прибыли вчера. Рад видеть, брат. Какими судьбами? Надолго в Аделхей?

− Как карта ляжет, − пожимает плечами высокий плечистый брюнет, с лукавым интересом рассматривая теперь уже меня. Тянет восхищённо: — Ладную птичку ты себе отхватил. Поздравляю с помолвкой.

Задетая столь беспардонным поведением, я стремительно убираю руку с мужского предплечья. Словно так не буду выглядеть всего лишь удачным приобретением.

Но отступить мне не дают даже малейшей возможности. Миг, и на моей талии оказывается рука дэйра Мартана, собственнически притягивая меня обратно. Непозволительно и неприлично близко. А кончика уха касаются мужские губы, посылая волну горячих стыдных мурашек по телу.

− Свет мой, извини этого грубияна, − вкрадчиво просит мой жених, улыбаясь мне в волосы. Но при этом я замечаю, как его друг опасливо отступает на пару шагов. — Позволь представить тебе дэйра Коэнрида Ласго, моего очень давнего друга. Который больше привык к военным походам и таборам, чем к придворной жизни и формальностям. И уже забыл, как вести себя в присутствии таких девушек, как ты.

− Каких «таких»? — спрашиваю настороженно.

− М-м-м-м… Очень нежных… светлых, с тонкой душевной организацией, строгой моралью и благородным воспитанием, − перечисляет он мои предполагаемые качества. Прижимая к себе ещё сильнее. Заставляя сердце в груди неистово колотиться от тревожного волнения.

− Мартан прав. Прошу простить вояку, ваше высочество. Ваша красота ослепила меня, лишив последнего такта, − с покаянным видом прижимает руки к сердцу его друг. — Позвольте и вас поздравить с помолвкой. Вы выбрали достойного демона в свои мужья и защитники.

− Защитники? — хмурюсь недоумённо. — Почему вы думаете, что мне нужен защитник?

Неужели он что-то знает? Или может, как-то понял?

− Потому что всем вам, светлым ранимым крошкам, нужен тот, кто защитит и спрячет вас от жестокого мира, − вместо друга отвечает мой жених, немного отстранившись и за подбородок повернув мою голову к себе. Смотрит пристально в глаза.

Спрячет? Или закроет в золотой клетке, якобы защищая?

Ларус вон тоже утверждает, что хочет меня защитить и спрятать, а на деле мечтает, как превратит меня в дармовую кормушку, из которой можно будет долгие годы выкачивать силы.

Заметив моё недоверчивое выражение лица, красноволосый демон хмурится, делает вдох, чтобы что-то сказать, но не успевает.

− Здравствуй, Мартан, − звучит рядом женский голос. Низкий, грудной, с чувственной хрипотцой.

И я откуда-то знаю, что увижу ту самую черноволосую, ещё до того, как она оказывается рядом с Коэном. Взгляд пронзительных синих глаз, небрежно мазнув по мне, сосредотачивается на стоящем рядом со мной мужчине.

− Здравствуй. Рад видеть тебя в Аделхее, − вполне благожелательно здоровается мой жених. — Адерин, познакомься, это Ксандра, сестра Коэна и моя боевая подруга. Мы не один бой прошли вместе. И не единожды спасали друг другу жизни.

− Очень приятно познакомиться, дэйра, − киваю скупо. На большее меня попросту не хватает. Слишком уж заметно её ко мне пренебрежительное отношение.

− И мне, − точно так же неискренне роняет демонесса. Кривит губы в натянутой улыбке: — Приношу свои поздравления. Такое событие, − и, мгновенно потеряв ко мне интерес, снова обращает свой взор на моего жениха. − Мартан, можно тебя на пару минут? У меня для тебя есть послание, которое я обещалась передать.