Под знаком Льва

– В книге же четко сказано: ты прикоснулась к Табуле, и она признала тебя избранной. Благодаря этому ты получила власть над порталами, ты можешь создавать их сама! Я до сих пор не могу найти объяснение тому, как и куда ты ухитрилась отправить Леонардо, но теперь у нас есть неплохой шанс вернуть его. Мы должны открыть один из древних порталов.

Я молча смотрю на него, чувствуя, как меня охватывает неудержимая надежда. Неужели эта книга действительно оказалась полезной в том, чтобы вернуть Леонардо?!

– Один из древних порталов? – уточняет Анджело. – Что ты имеешь в виду?

– Давным-давно порталы сквозь время были открыты, разбросаны по всему миру и доступны каждому, кто знал об их существовании. Но они все были заперты Аидом Пантамегистосом… Как раньше считалось, навсегда. Но, видимо, еще существует возможность открыть старые порталы. Розали может…

Торжественное благоговение заставляет голос Лео дрожать, пронизывая меня насквозь. Парни снова уставились на меня, Анджело улыбается мне, не веря, но с надеждой, а Лео… Его пронзительный взгляд разбивает все мои защитные стены, проникая прямо в сердце. Я ловлю в его глазах гордость, восхищение и нежность, и это захватывает дух. Больше всего на свете мне сейчас хочется просто поцеловать его, как в библиотеке… Но на этот раз с совершенно другой целью: не для того, чтобы заткнуть, а потому что мое сердце разобьется, если я этого не сделаю.

«А ну хватит раздевать друг друга глазами, сосредоточьтесь на деле!» – напоминает мой надоедливый внутренний голос, вечно появляющийся в самые неподходящие моменты. С немым вздохом я снова опускаю взгляд в красную книгу и некоторое время разглядываю танцующие символы, пока слова снова не упорядочиваются в моей голове.

– Говоришь, нам придется снова открыть один из древних порталов, – ухватившись за тему, снова обращаюсь я к Лео. – Но где нам их искать? Придется отправиться в Стоунхендж или что-то в этом роде?

Лео качает головой.

– Нет, я уверен, что один из порталов находится здесь, в Риме. Этот город настолько древний и легендарный, что я очень сильно удивился бы, если бы здесь не оказалось ни одного портала. Так что нам просто нужно его найти. – Он обводит взглядом нас с Анджело. – Если точнее, то нам нужно найти в Риме такое место, которое всегда чем-то привлекало людей.

Анджело сухо фыркает.

– О, таких мест в Риме более чем достаточно: Палатинский холм или любые развалины, торчащие из-под земли.

От его слов меня накрывает эйфорией: Анджело прав. Рим – легендарный город, порталы в нем могли быть расположены хоть на каждом углу, но у нас просто нет времени все их изучить. Лео хмурится, одобрительно кивая.

– Тогда мы должны поподробнее все обдумать: книга говорит о месте, где встречаются ветра и соединяются материи. Сначала нужно выяснить, что именно это означает, а затем искать места, которые будут подходить под описание.

Его дикая решимость подстегивает меня, заставляя находить в себе мужество и веру в то, что вместе у нас получится это сделать. Только сейчас, когда мы втроем сидим здесь и бьемся над разгадкой, я понимаю, насколько мне было тяжело решать проблемы в одиночку все это время. Да, я была полна решимости самой справиться со всем этим, но не заметила, насколько легче и быстрее все решается сообща. В конце концов, успех нашей операции все еще зависит от меня, но, по крайней мере, теперь меня есть кому поддержать: Анджело и Лео на моей стороне, я могу им довериться и не тащить все на себе.

Пока я полностью погружена в свои мысли, Анджело и Лео продолжают обсуждать возможные места расположения порталов в Риме. Я слушаю их вполуха, медленно, но верно начиная осознавать, насколько устала за эти насыщенные сутки – конечности наливаются свинцом. В какой-то момент я просто опускаюсь на мягкий ковер, положив голову Лео на колени, и засыпаю. Сквозь дрему я слышу приглушенные голоса, рассуждающие о руинах храмов и культовых местах, в то время как ладонь Лео нежно гладит меня по волосам. Пальцы мягко массируют кожу, посылая приятную дрожь по моему телу, наверное, я даже начинаю по-кошачьи мурлыкать от удовольствия, но я слишком устала, чтобы думать об этом.

Я снова просыпаюсь, когда ощущаю, что кто-то аккуратно берет меня на руки, и сонно прижимаюсь к чужой груди. Мне не нужно открывать глаза, чтобы удостовериться в том, что это Лео.

– Я слишком тяжелая, и я все еще умею ходить, – сонно бормочу я, когда он начинает подниматься по лестнице, и его дыхание тяжелеет.

– Ты не тяжелая, я просто не в форме. Кардиналы только и делают, что лежат и едят, это когда-нибудь мне аукнется.

Я тихонько хихикаю над его страдальческим тоном, наслаждаясь мягким покачиванием от его шагов, а затем Лео плечом распахивает дверь, чтобы занести меня в спальню и осторожно опустить на ноги рядом с кроватью.

– Ты сможешь раздеться сама? – Его голос звучит напряженно, словно он вот-вот собирается сбежать.