Под знаком снежной совы

Сказал как отрезал. Я поняла, что сейчас большего от него не добьюсь.

Колдун развернулся и пошел вон из комнаты, бросив не оборачиваясь:

— Пойдем.

Я собрала осколки сознания, которые остались после всех новостей, и заставила себя следовать за этим странным человеком. Ведь он — та нить, потянув за которую я, возможно, распутаю весь этот чертов узел.

Мы вошли в его кабинет. Это помещение я прекрасно помнила. Здесь он принимал меня несколько лет назад. Сказать по правде, эта комната мало походила на мужской кабинет в привычном смысле этого слова. Большой стол был уставлен изрядно оплывшими толстыми свечами, там же лежали какие-то необработанные минералы, в стороне — стопка книг, но не новых, печатных, а по виду кожаных переплетов — очень древних, рукописных. Шкафы также ломились от обилия томов разных размеров. Все это я успела заметить лишь в одном свете луны.

Колдун сел в кресло за столом и жестом указал мне на место напротив. Когда я устроилась, он, глядя на меня бездонными колодцами-глазами, медленно поднял руку и щелкнул пальцами. В тот же миг все свечи ярко запылали. Я вздрогнула и едва заставила себя не подскочить со стула. Не считая измененных глаз и когтей, это было первое проявление чего-то противоестественного в моей жизни. Первое настолько явное. Древнее заклятие, висящее над родом, давно заставило поверить в страшные сказки, но никогда до этого момента я не видела ничего подобного.

Тадеуш достал из ящика стола небольшой бархатный мешочек и вытянул из него колоду карт, которая прекрасно ложилась в его узкие ладони с почти неестественно длинными пальцами.

Я завороженно следила, как тот ловко тасует карты с позолоченными рубашками. И не могла вымолвить ни слова. Он снова вперил в меня тяжелый взгляд и выложил первый аркан.

* * *

На карте был изображен мужчина в красной мантии с высоко поднятой рукой и знаком бесконечности над головой.

— Аркан Маг, — сообщил колдун. — Указывает на личность, влияющую на твою жизнь.

При этом он кивнул, будто сам убеждался в каких-то догадках. Выложил следующую карту. Я все еще не до конца понимала, зачем он это делает. С изображения на меня смотрел человек на троне, держащий поднятый меч, на голове его покоилась корона.

— Король мечей, — сообщил пан Тадеуш. И вслед за этой картой вытащил еще одну, где женщина держит льва за голову. — Сила, — прочитал он.

— И что это означает? — подалась я чуть вперед.

— Этот человек — твой враг, при том очень могущественный. Его стоит опасаться.

Я постаралась скрыть смешок в кашле. Колдун недобро на меня глянул.

— Простите, пан Тадеуш, но я уже убедилась в этом на собственном опыте без всяких карт.

Мужчина не обратил внимания на слова и продолжил расклад.

Следующая карта заставила сердце екнуть. Всадник в доспехах на белом коне, однако вместо лица у него голые кости черепа.

— Смерть, — прокомментировал колдун.

— То есть меня убьют?

— Нет, в этом случае смерть скорее означает трансформацию. Он хочет заставить тебя обратиться. И как раз волосы помогут совершить необходимый для этого ритуал.

— Но ведь тогда…

Мужчина выложил еще одну карту. Человек лежит на животе, заколотый десятью мечами.

— Да, а вот в этом случае тебя ждет смерть. Десятка мечей.

Я положила локти на стол и закрыла лицо руками, массируя лоб и виски пальцами. Голова начинала гудеть.

— И что же, ничего нельзя сделать?

— Почему же? Можно. Но у меня другой вопрос. Сколько у нас в запасе времени? Станет ли он ждать полнолуния, когда влияние птицы на тебя максимально велико. Или решит по-другому.

Я оценила это его «у нас». Значит, он поможет. Не бросит одну. Плотно сжатый ком в районе солнечного сплетения чуть расслабился. А колдун уже вытащил следующую карту и положил ее поверх предыдущих. Хмыкнул и сразу вытянул еще одну.

— Восьмерка жезлов. Аркан указывает на скорость. Тройка жезлов — очевидно, это три дня. Тот, кто гнался за тобой, — лишь наемник. Настоящий враг в другом месте. Три дня убийце понадобится на дорогу, чтобы доставить твои волосы хозяину. И тогда…

Пан Тадеуш одним движением вытащил карту, которая потянула вслед за собой вторую. На столе появились башня и солнце. Он удовлетворенно кивнул.

— И тогда мы будем готовы, к тому, чтобы разрушить его планы и победить.

— То есть я не умру? — робкая надежда затеплилась внутри.

— Августа, — он аккуратно сложил карты и засунул их обратно в мешочек, — я не могу этого гарантировать. Арканы показывают лишь наиболее вероятное развитие событий. Но будущее может меняться, — он заметил, что я прикусила губу, и накрыл своей ладонью мою. — Но я обещаю, что сделаю все, что смогу.

— Спасибо, очень благодарна вам. Почему-то знала, что вы мне поверите.

— А как иначе?

— Но кто этот человек? Этот… маг?..

— Давай разбираться с одной проблемой за раз. Сейчас тебе нужно хорошенько выспаться и отдохнуть. Когда ты слаба, больше подвержена действию на организм извне, а нам нужно этого избежать. Ступай, уже поздно.

Он начал вставать. Я подхватилась следом.