Подарок призрака

Жуткая смесь вины и страха обрушилась на Делию, словно порыв безжалостного ветра. Должно быть, кто-то из работников Дизайнерского дома де Виль видел, как она снимала её с манекена. Делия не заметила, чтобы у чёрного хода магазина висели камеры, но что, если они просто были хорошо замаскированы? Точно, кто-то увидел, как она совершает преступление, на видео и теперь пользовался тем, что узнал, играя с ней в кошки-мышки. Она взглянула на роскошное чёрно-белое манто, драпирующее её фигуру. Она вдруг подумала, что носить подобную вещь не так уж здорово.

Раньше Делия мечтала о шубе от Дизайнерского дома де Виль больше всего на свете, но теперь ей хотелось поскорее от неё избавиться. Теперь она мечтала только об одном: чтобы всё стало как раньше, пусть даже она потеряет популярность в «Суперфото». Она вспомнила, как в самом начале пообещала себе, что вернёт шубу через несколько дней. Но затем её дела пошли на лад, и она решила оставить вещь себе.

Это определённо было ошибкой. Делия с силой сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле.

На следующей остановке Делия вскочила со своего места и выпрыгнула из вагона. Ей оставалось всего ничего до торгового района. Она вернёт шубу Дизайнерскому дому де Виль и раз и навсегда положит конец этому безобразию. Харпер, наверное, в жизни с ней после этого не заговорит, но ей просто придётся с этим смириться.

Пора исправить ошибку.

Делия направилась вниз по Мичиган-авеню. Она прошла мимо переполненного флагманского магазина Дизайнерского дома де Виль, держа путь к проулку позади него. Бутик, само собой, был битком набит покупателями. Она остановилась перед витринами. У неё вдруг возникло щекочущее спину чувство, что за ней кто-то следит. Она посмотрела на противоположную сторону улицы.

На парковочном месте, не заглушив двигатель, стояла «Пантера де Виль».

У Делии кровь застыла в жилах. Машина ехала за ней всё это время? Водитель преследует её?

Охваченная страхом, Делия завернула за угол в проулок, где она всего пару дней назад нашла шубу. Ей нужно было избавиться от неё – и поскорее. Возле мусорки выстроились в ряд манекены. Каждый был одет в гламурную одежду и обувь Дизайнерского дома де Виль. По всей видимости, здесь сотрудники магазина подготавливали выставочные образцы, наряжая пластиковых кукол, перед тем как разместить их в витринах и на стендах. Возможно, именно так в переулке очутилась шуба Круэллы – её собирались выставить в одной из витрин магазина.

Делия сглотнула. Сомнений не осталось. Шубу не собирались выбрасывать. Она её украла.

Делия огляделась по сторонам, но вокруг не было ни души. Проулок был пустынен. Она приблизилась к манекену, замыкавшему ряд. Он ещё не был одет. Его голое пластмассовое тело жутковато смотрелось рядом с другими манекенами, которые были разодеты с головы до ног.

Делия мгновение колебалась, охваченная странным нежеланием расставаться с дорогой вещью. Она провела пальцами по мягкому искусственному меху. Казалось почти, что шуба обладает собственным разумом. Она будто прилегла к её телу плотнее, словно не хотела, чтобы Делия от неё избавлялась. Делия вновь ощутила странное покалывание в пальцах и вдруг вспомнила, что её сюда привело.

«Нужно вернуть шубу, – убеждала она себя. – Так будет правильно».

И хорошо, если это остановит череду странных событий, которые с ней происходят. Не давая себе время на размышления, Делия принялась стаскивать с себя шубу. Ей пришлось приложить усилие, чтобы высвободить руки из рукавов. Шуба прилегала к ней словно вторая кожа. Казалось почти, что она обладает собственной волей.

Шуба не желала её отпускать.

Наконец, пыхтя и кряхтя, девочка сдёрнула с себя шубу. Ловя воздух ртом, она с ужасом уставилась на вещь. Почему так тяжело было её снять? Затем она пошарила в сумке, ища бумагу и ручку, и нацарапала коротенькую записку с извинениями:

«Извините, что взяла шубу без спроса».

Она вложила записку в карман мехового изделия и надела его на манекен, аккуратно расправляя.

– Невелика потеря, – прошептала Делия, отворачиваясь.

Она тут же почувствовала себя лучше – теперь, когда тяжёлое манто не тянуло её к земле и не стесняло её движений, – легко и свободно. Делия согнула руки в локтях. Их перестало пощипывать. Она снова могла двигаться, как пожелает. Ко всему прочему, исчез странный пластмассовый блеск, который начала приобретать её кожа.

Её хлестнул холодный ветер, поднимавшийся от озера. Делия поёжилась. Она обняла плечи руками и резво зашагала по улице. Нужно поскорее возвращаться домой, пока она насмерть не замёрзла. Солнце скоро сядет, и станет только хуже.

Бруум.

Делия огляделась по сторонам, охваченная острым приступом страха. Но в переулке не было машин. Странно. Она продолжила идти, ускоряя шаг...

Бруум.

Делия застыла на месте. Впереди вспыхнули две фары, едва её не ослепив. Она прищурилась, пытаясь разглядеть машину, хотя прекрасно знала, что увидит перед собой. И Делия не ошиблась. Это была красная «Пантера де Виль».