Подкаст бывших

– Этого они тоже не хотели. По их мнению, единственным вариантом было полностью отделить «Экс-просвет» от Тихоокеанского общественного радио.

Рути подает голос:

– Но почему… – Она переводит взгляд и неуверенно смотрит на меня через очки в прозрачной оправе. – Я не могу осмыслить тот факт, что Шай и Доминик были согласны лгать с самого начала. Что вы привели меня на передачу, ничего мне не сказав.

– Рути, мне очень жаль, – говорю я. – Я знаю, этому нет оправдания, но… Я хотела тебе сказать. Много раз.

– Мы были друзьями, – говорит она, и это задевает меня сильнее, чем что-либо из сказанного Кентом.

И все же что-то не сходится.

– Но зачем саботировать нас? Почему бы просто не снять нас с эфира? Дать Доминику возможность вернуться к журналистике? – Его имя горько звучит у меня на языке.

– Несколько крупных дистрибьюторов подкастов… проявили интерес. Я знал, что они придут к вам и предложат ставку, с которой мы бы не смогли потягаться. – Он проходит рукой по своему морщинистому, побитому жизнью лицу. – Теперь я понимаю, что это было ужасной ошибкой, но я не хотел, чтобы станция потеряла кого-либо из вас. Чем бы ты ни занималась на станции, Шай, как продюсер или как ведущая – ты исключительная сотрудница. У нас таких, как ты, больше нет.

Забавно, что он не говорил мне об этом раньше, когда я спрашивала у него о своем выпуске о го́ре или когда «Звуки Пьюджет» угодили на плаху. Как удобно, что он вспомнил об этом именно сейчас.

Интересно, не означает ли «исключительная» на самом деле «послушная».

– И вы хотели сохранить Доминика.

Виноватая улыбка.

– Ну… разумеется.

– Поэтому вы саботировали нас прямо перед важнейшим выступлением в нашей карьере. Решили, что раз мы не достанемся ТОР, то пускай не достанемся никому? Это не вам решать! – Я вскакиваю на ноги, и у меня в венах пульсирует гнев. Такой ярости я еще никогда не чувствовала. – Как можно быть настолько мстительным?

– Я не знал, что так будет, – настаивает он. Ему хватает наглости выглядеть смущенным. – Шай, мне правда жаль. Я не знал, что публика отреагирует так, как отреагировала.

Не верю ни единому слову. Он наверняка хотел, чтобы именно так все и случилось. Я всегда думала, что он действует из лучших побуждений – что он немного напористый, но в конечном итоге хороший мужик. Хороший мужик, который хочет лучшего для своей станции и ждет лучшего от своих сотрудников. И тем не менее вот он какой на самом деле – способный уничтожить мою карьеру одним кликом.

Один клик после месяцев вранья, которое я почти не подвергала сомнению.

– Ты понятия не имеешь, как тяжело держать станцию на плаву, – говорит Кент. – Думаешь, каждое СМИ такое благородное, какими их хочет видеть Доминик? Думаешь, все в этой среде хотят нести добро? Все, чего хотят люди, – это лайки. Всем плевать на контент. Вот так и выживаем, Шай.

Я подхожу к нему в гневе, жалея, что у меня нет хотя бы пары сантиметров роста Доминика.

– Нет, не все. Я отказываюсь в это верить. Журналистика работает по-другому.

– Ты согласилась на это. Если ты по-прежнему лелеешь возвышенные идеи о журналистике, то веришь в ту же самую ложь, что продавала публике. Рынок безжалостен, и все мы просто пытаемся выжить.

Передача отобрала принципы и у Доминика. И пускай он согласился на это только после того, как его загнали в угол, но он согласился. Мы оба согласились.

– Что нам теперь делать? – тихо спрашивает Рути. Я почти забыла, что она все еще здесь, и ненавижу себя за это.

Кент выдвигает стул и как можно спокойнее усаживается под безмятежным акварельным пейзажем. Будь у меня возможность сменить интерьер, я бы все обернула красной и оранжевой тканью, исполосовала бы ножом мягкие подушки. Все бы здесь расхуярила.

– Вот это уже сложнее, и поверьте: лично мне это совсем не нравится, но такое у совета распоряжение. А я его просто передаю. – Еще одна неприкрытая ебаная ложь. – Поскольку передачи больше нет, я не могу платить вам всем. Доминика я могу использовать для расследований – по крайней мере, пока все не уляжется, – а затем вернуть его в эфир как репортера. Но я смогу взять только одну из вас в качестве продюсера на полставки… – Его глаза ожидающе переключаются между нами.

Хочу здесь все спалить. То есть я все-таки не настолько «исключительная».

– Ну разумеется, у вас есть место для Доминика, – плююсь я. – Вы правда предлагаете нам с Рути выбрать, кому достанется необыкновенная работа продюсера на полставки? Я пахала на этой станции десять ебаных лет, и вас устраивает дать мне утешительный приз, в то время как Доминику достанется приятная работенка, за которую сотни людей готовы убить? Никогда не думали, что станция, быть может, страдает из-за вас, Кент, и из-за того, как вы ею руководите?

– Я понимаю, что сейчас ты немного на нервах, – говорит Кент ровным голосом, словно пытаясь успокоить младенца, закатившего историку. – Мы все сейчас немного…

– Я, блядь, не на нервах! Иди в жопу со своими сексистскими эвфемизмами. – Я направляюсь к двери. – С меня хватит. Даже если бы у тебя была для меня половина работы, я бы ее не взяла.