Подлинная история ожерелья Антуанетты. Том 2

Мари Казелет была ценна тем, что знала всё о каждом, кто хоть изредка бывал при дворе. Впрочем, кто не знал о Юлиане Крюденер, правнучке маршала Миниха! Она родилась в Риге и долгое время коротала скучные дни в поместье своего отца. Образование Юлия получила вполне приличное — сначала на родине, под руководством домашнего учителя, затем во Франции. Французским она владела в совершенстве, а вот по-русски практически не говорила. Впрочем, одна ли она, без капли русской крови и знания языка, называлась в то время русской подданной!

Юная баронесса не была красавицей, однако черты её лица были приятны и довольно правильны. Общее впечатление немного портил длинноватый нос, но чёрные глаза глядели так выразительно, дуги бровей так ярко выделялись на бледном аристократическом лице, что этот недостаток скрадывался. Благодаря своему уму она слыла очаровательнейшей женщиной и имела множество поклонников. Почему она вышла за барона Крюденера, человека вдвое старше её и к тому же дважды вдовца? Для всех, может быть и для неё самой, это оставалось загадкой. Впрочем, возможно, она хотела продолжить блистать в столицах и забыть поместье отца в глубинке. Муж оправдал надежды Юлианы. Она кружила по всем салонам Европы, подобно экзотической бабочке, разбивала сердца, решилась изменить мужу и нисколько от этого не страдала. Такую очаровательную женщину никто не вправе был осудить.

Однажды в Венеции с баронессой случилась одна интересная история. Ей было суждено попасться на глаза дипломату Александру Стахееву, человеку довольно строгих правил. Увидев Юлию, он влюбился, да так сильно, что удивлялся сам себе. Александр старался как можно чаще крутиться возле неприступной красавицы, однако это ни к чему не приводило. Баронессу интересовали только блестящие партии. Мог ли простой дипломат равняться с графами и князьями, готовыми осыпать свою избранницу бриллиантами с ног до головы? Видя, что чувство, от которого разрывалось его сердце, оставалось безответным, Александр написал письмо с признанием в любви, но отправил не баронессе, а почему-то её мужу. Старый барон внимательно прочитал его и решил ознакомить с нежными руладами свою легкомысленную жену. Впрочем, вполне вероятно, сделал он это лишь после того, как навёл справки о ретивом поклоннике и узнал, что тот переведён на другое место службы. Сентиментальное признание в духе Ричардсона выдавило несколько слезинок из прекрасных глаз Юлианы — и не больше. Объясняться с влюблённым она не собиралась, тем более его уже не было в Венеции.

Однако письмо сотворило чудо. Читая жалостливые строки, баронесса решила написать книгу. Женщина вспомнила несчастного дипломата, его неразделённую любовь, ещё раз перечитала послание — и родился роман «Валерия», в одночасье ставший популярным. Сам Пушкин оценил его. Это произведение вошло в моду, успех превзошёл все ожидания. Имя баронессы превозносили, и Юлия поняла: она всегда мечтала о славе, которая возбуждает сильнее любви и дарит самые острые ощущения. Писать, писать и писать — вот что она должна делать дальше! Однако новую «Валерию» или что-то похожее на роман создать не удалось. Из-под пера выходили вещички, которые называли «милыми», и не более. У литературной славы короткая память. Появился новый кумир — и старый уже забыт. Забывался и знаменитый роман Юлианы. И тогда она бросила это неблагодарное занятие, но ненадолго.

Умер престарелый барон, завещав жене значительное состояние, и она возвратилась в Лифляндию. Гибель одного из старых знакомых толкнула её в объятия религии. Но пока она лишь начала интересоваться ею, не изменяя своих привычек. Женщина много путешествовала, снова пробовала писать — и никакого успеха. Юлия так и осталась автором одной книги. А между тем неуёмная натура требовала поклонения. Баронесса знакомилась с поэтами и писателями, решив использовать их в своих целях. Что ж, раз знаменитой писательницей ей не быть, пусть, по крайней мере, её не забывают. Она просила поэтов посвящать ей стихи, писать рецензии на её произведения, не пользующиеся успехом, называть именем её героини, Валерии, предметы дамского туалета. И вскоре модницы уже щеголяли в шляпках и перчатках а-ля Валерия, что воскрешало безумную популярность почти позабытой книги.

Лучшие люди Европы искали дружбы Юлианы Крюденер, но её теперь беспокоило другое. Жестокое зеркало говорило, что красота уходит. Ей уже за сорок, и рядом нет мужчины, который подставил бы ей своё плечо. Слава больше не манила её, сердце искало любви. Вот почему она бросилась в объятья молодого офицера графа де Фрежвиля. Как бы сложилась их жизнь, если бы Франция не запылала в огне революции? Ей, знакомой с аристократами, сложившими головы на плахе, грозило то же самое. Переодевшись кучером, её возлюбленный вывез свою даму из Парижа. Почему потом разошлись их дороги? Кто знает… Однако граф остался в Берлине, а баронесса вернулась в Ригу.