Подлинные приключения капитана Блада, описанные его штурманом Джереми Питтом

– У пиратов принято за тяжелое нарушение дисциплины, например за утаивание добычи, или невыполнение приказа капитана, оставлять такого члена команды на необитаемом острове. За что оставлен этот парень, мы не знаем, и на нашем месте я бы был очень осторожным.

Встретивший их человек явно не производил впечатления несчастной жертвы кораблекрушения. Это был мужчина лет 50, среднего роста, одетый в штаны и простую полотняную рубаху навыпуск, т.е. так как одеваются все матросы в этом климате. Он не спеша подошел к радостно высыпавшим на берег промокшим и замерзшим беглецам, многие из которых к тому же страдали от морской болезни. Начались взаимные расспросы.

Блад, которого замечание Джереми Питта сразу же насторожило, в разговоре не участвовал, а внимательно слушал и приглядывался к старине Джеку, как тот сам себя называл. Его злые и бесцветные глазки, непрерывно бегающие по его покрытому большими оспинами лицу, которому он тщетно старался придать добродушный вид, почему-то не внушали доверия.

Выслушав беглецов и выразив им, как истинным защитникам протестантской церкви своё глубокое сочувствие, Джек рассказал и свою собственную историю. Он плавал всегда в этих морях. Но однажды, прибыв в Саутгемптон, заболел и долго лечился, потом он завербовался боцманом на обычное торговое судно, шедшее в Виргинию, но в пути оказалось, что большинство команды, в том числе и сам капитан, хотят стать пиратами. Он, Джек, всячески увещевал капитана и всех остальных, но они не послушали его, и, в конце концов, высадили на вот этот островок, к счастью снабдив его всем необходимым. Но он положился на Божью помощь, и вот эта помощь прибыла.

Беглецы разложили сушить все, что было возможно, а потом сами улеглись, чтобы отдохнуть после двух бессонных ночей.

Блад и Хагторп, усевшись в стороне, обменивались cвоими оценками Джека.

– Я не верю ни слова тому, почему он оказался здесь, – закончил Хагторп, знавший о жизни во флоте больше, чем Блад. Скорее все было наоборот, он пытался поднять мятеж на судне, но это ему не удалось, и капитан высадил его здесь, чтоб не тащить его за собою, чтоб его где-нибудь в Джеймстауне повесили.

– Старина Джек пригласил нас осмотреть шалаш, который он соорудил, там всё очень аккуратно разложено, но очень странно, что у такого богобоязненного человека там нет ни Библии, ни какого-нибудь другого молитвенника, – сказал подошедший Джереми Питт, – не думаю, что будущие пираты всё это у него забрали.

Вечером в котле, оставленном Джеку, сварили похлёбку, хватившей на все. Она была быстро съедена, но никто не расходился, так как все слушали Джека, который быстро стал душой компании, рассказывая различные истории, героем которых был в основном он сам. Блад довольно быстро отошёл в сторону и уселся в тени, размышляя о том, что делать дальше. Он был уверен, что рассказы старины Джека были не просто болтовнёй человека, уставшего от одиночества, но и преследовали вполне определённые цели.

Прежде всего, Джек старался внушить собеседникам, что это не ему повезло, что они на него наткнулись, а беглецам, так как теперь у них есть человек, который спасёт их от всех опасностей, угрожающих людям, ничего не понимающих в морском деле. Когда Джереми Питт попытался, что-то сказать по поводу их плавания, Джек отмахнулся от него, прямо говоря, что юный штурман ничего не понимает в особенностях плавания в этих широтах, ведь он уже один раз завёл их суденышко совсем не туда, куда они собирались. Джереми хотел что-то сказать об урагане, но Блад положил ему руку на плечо, не желая, чтобы юноша встревал с ним в дискуссию. Во-вторых, то, что среди беглецов были люди с морским опытом как Хагторп и Блад, Джеком попросту игнорировалось. Что хуже, Джек почти напрямую говорил, что беглецы, только что освободившиеся от унизительного рабства, не должны позволить командовать собою господам офицерам, особенно теперь, когда у них есть он, опытный моряк, такой же простой парень, как и все они. И, наконец, Джек самым уверенным тоном доказывал, что беглецам надо плыть не на Мартинику, а на Ямайку, где они будут в полной безопасности, если будут слушаться его, Джека, советов. Блад только усмехнулся, понимая, что на Ямайке, никто не позволит им и дня оставаться на свободе, чтобы они не послужили примером для тех двухсот мятежников, которые были подарены губернатору Ямайки одновременно с теми, которые попали на Барбадос.

Блад поделился своими опасениями c Хагторпом, который мрачно заметил, что без кровопролития не обойдётся, так как Джеку нужно не просто стать предводителем, но и устранить всех конкурентов, чтобы его, если в нём разочаруются, снова не высадили на какой-нибудь остров. – Так может быть опередить его, и при малейшей возможности вызвать его на дуэль.

Говард Пайл «Кто будет капитаном?»