Подмена

— Расскажи мне, откуда у храброй львицы водобоязнь? И как получилось, что ты не умеешь плавать?

— Я умею плавать! — заявила обиженно.

Ну, мою манеру плавать мама называет «по дну раком кверху каком». Обижаются все. Включая раков. Они в нашей деревне с тонкой душевной организацией, дуются даже, если детишки в реку припустят. Выползают потом, бабам стираное белье тиной портят, мелкие мстители. Но, если откровенно, плаваю я именно так — когда чувствую под ногами дно. Потому что однажды перешла дорогу русалкам и дорого за это поплатилась, едва не лишившись жизни.

Все знают, что русалки злые и мстительные, но не все знают, что любят друидов так же, как и феи. Ну вот и угораздило меня влюбиться в того же друида, что и Фрейли…

— Имел неудовольствие наблюдать! Ты меня напугала, Джиа.

Я и сама испугалась, но ни за что в этом не признаюсь. Мало ли герцогиня окажется мастером спорта по плаванию? Надо будет с ней пообщаться на этот счет.

Когда мы оказались на берегу, решила сменить тему.

— Что ты сделал? — спросила, усаживаясь в траву и подставляя дрожащие ладони солнечным лучам.

День плавно близился к завершению и скоро в лесу станет непроходимо темно. Нужно задуматься о ночлеге и самой благоразумной идеей будет заночевать здесь, у озера. Интересно посмотреть на лицо принца, когда она об этом услышит.

— Магия драконов, — уклончиво ответил мужчина, тяжело опускаясь рядом. Еще пару минут назад он был бодрым, веселым и спокойным, а сейчас словно с целой поляны нектара собрал! Что за магия такая таинственная? Что-то не слышала, чтобы среди драконов были лекари. Но Эриол этот секрет не выдаст.

Хотя бы потому, что уснул, откинувшись на траву и прикрыв ладонью лоб.

Я как-то растерялась. Попробовать разбудить? Неплохо бы, но так умаялся, бедняжка, что смотреть жалко! Кожа дракона утратила жизнь, стала мертвенно-бледной, дыхание — поверхностным. Я даже ухо приложила к груди Эриола, чтобы убедиться, что жив. Ну, мало ли…

Труп наследного принца Мирры на территории друидов чреват не только политическим скандалом, но и полномасштабной войной. Нас, лесников, недолюбливают и побаиваются, а где страх, там и напраслина. С драконовых родственников станется обвинить лесных жителей в гибели его высочества! Только повод дай. А труп — вполне себе неплохой такой повод.

Накрыла принца его же рубашкой и развела костер. Солнце уже медленно скатывалось к горизонту. В лесу темнеет и холоднеет стремительно. Без огня, да еще и сырые мы заболеем в два счета. Разложила нашу одежду поближе к теплу и достала из сумочки телефон.

Эриол спал. Причем беспробудно. Тронула за плечо — тишина, позвала — никакой реакции, пихнула в бок — ноль внимания. Даже за пятки пощекотала, но видно у драконов другие щекотательные зоны, потому что конкретно этот представитель чешуйчатых и ухом не повел. Тогда, пользуясь случаем, да и чисто из практических соображений, я сделала несколько фотографий полуголого наследника в разных, в том числе компрометирующих позах (опять-таки не реагировал!), сделала пару совместных селфи и, снова накрыв его высочество рубашкой, отошла в сторонку. Мало ли так шедеврально претворяется?

Набрала герцогиню.

— Привет, — раздался веселый голос, разбиваемый завыванием ветра.

— Мне кажется, или это звук полета?

— Да, я… улетаю по делам на пару дней, но уверена, ты и без меня справишься.

— Ваше сиятельство! — возмутилась и отошла еще подальше. Ну так, на всякий случай.

— Ты бы потише, — насторожилась герцогиня. — Если Эриол услышит…

— Не нужно мне угрожать, я прекрасно знаю, чем рискую, но в данный момент меня волнует два вопроса. Как у вас с плаванием?

— Отлично. Золотая медаль на международных соревнованиях. В юношестве правда, но все же.

Я взвыла и закусила губу. Как-то не вяжется случившееся с фактами.

— Что произошло?

— Эриол думает, что я не умею плавать. Ну, точнее, что вы плавать не умеете.

— Джиа, ты не маленький ребенок. Реши этот вопрос. Что-то еще? Я тут несколько занята…

— Да, есть что-то еще и это «что-то» явно поважней всего остального!

Я обернулась на принца, но тот по-прежнему лежал ни жив, ни мертв.

— Когда я едва не утонула, Эриол меня спас. Не знаю, что он сделал, но уже час лежит на траве и не подает признаков жизни.

— Он что, умер?! — переполошилась Айсидория.

— Ну… В нормальном смысле нет. Сердцебиение есть, дыхание — тоже, хотя слабые, едва различимые. Честно говоря, мне страшно.

— Расскажи подробно, что произошло! Что ты чувствовала, что он сделал, что говорил, как погрузился в стазис…

Подробный пересказ герцогине как-то не понравился. Сначала она вопросы задавала, потом молчала, а затем как-то нехорошо хмыкала. Я говорила, уходя все глубже в лес. Чем чертополох не шутит? Вдруг Эриолу приспичит по-маленькому в самый неподходящий момент, и он услышит то, что вовсе не предназначено для его бриллиантовых ушей!

— Ого, — выдала Айсидория, дослушав мой рассказ. — Ну, дорогуша, я о таком только слышала. Он сиял рядом с тобой?

— Ну, разумеется, прямо как новенький золотой! — выдала нервно.