Подольские курсанты

Сашка отдал честь, повернулся и поспешил к своему орудию.

После этого боя курсанты еще больше поверили в себя, в свою силу, в свой моральный дух. И хотя немцы в начале войны имели вооружение лучше нашего, было ясно, что бить их можно, несмотря на размер обуви и автоматы…

* * *

Как представитель штаба Западного фронта капитан Старчак подчинил себе передовой отряд курсантов, усилив им свое подразделение, и, как человек решительный, с ходу стал планировать действия отряда с учетом сложившейся ситуации. Он помнил главную задачу – задержать немцев на рубеже Угры как можно дольше. Но при этом отлично понимал, что сил, вверенных ему, даже с учетом появившейся в его распоряжении артиллерии, недостаточно. Фашистская армада насчитывает на этом направлении сотни танков и бронемашин, и сдержать этот напор по силам только равноценному соединению. Тем не менее, убедившись в упорстве и смелости курсантов, Иван не сомневался, что задачу выполнит, что эти ребята, хотя и не нюхали пороха, но уже готовы драться и побеждать. И это не плакатный фанатизм, а реальный боевой настрой.

Совещание проходило прямо «на колесах». Разложив на капоте полуторки карту, капитан Старчак говорил уверенным и твердым голосом, изредка поднимая глаза на собравшихся командиров:

– Вот деревня Красные Столбы. Наша задача – выбить оттуда немцев и занять позицию на Угре. Тем самым мы лишим противника переправы. – Он тряхнул головой и глянул вокруг повеселевшим взглядом: – Пусть попробуют переправиться, теперь у нас и огонек есть!

Ожили, заулыбались и остальные. Капитан Россиков переступил с ноги на ногу:

– Предлагаю атаковать немедленно.

Мамчич согласно кивнул.

– Да, немедленно, – подытожил Старчак. – Доведите приказ до бойцов. – Он повернулся в сторону лагеря, и на лице его появилось удивление: – А это еще что такое?!

Сквозь редколесье было хорошо видно, как с востока, по дороге… в направлении отряда едет груженая полуторка. Водитель торопился, опасаясь попасть под обстрел: машина виляла, объезжая глубокие лужи и накатанные ямы, кузов, до отказа забитый ящиками, мотался из стороны в сторону, норовя оторваться.

Мамчич вскинул бинокль:

– Знакомая машина. Похоже, к нам от командира.

Полуторка с натугой преодолела последний взгорок и остановилась у неглубокого оврага, опоясывавшего кромку леса. Из кабины выпрыгнул начальник политотдела Суходолов. Навстречу ему уже бежали посланные Россиковым курсанты.

– Вот вы где, – Суходолов вытер рукавом пот со лба, – а я уж думал, не найду. Хорошо местные подсказали – слышали стрельбу. Встретили, значит, супостата. Что ж, очень хорошо. Докладывайте, что тут у вас.

Старчак коротко обрисовал ситуацию. Суходолов кивнул:

– Добро. Дадим фрицам прикурить. Когда думаете атаковать?

– Прямо сейчас.

Такого поворота событий немцы не ожидали. Они были уверены, что ведут боестолкновения с остатками отступающей Красной армии. Не было и тени сомнений в скором и победоносном исходе блицкрига! Поэтому не заботились о разведке и прикрытии основных сил. И тем более не опасались контрударов в районе Варшавского шоссе.

Атака на Красные Столбы получилась внезапной и ошеломляющей. В сумерках уходящего дня гитлеровцы не сразу поняли, что случилось. Часовые только и успели заметить, как из ближайшего леса в сторону деревни ринулась густая цепь с винтовками наперевес, как первые ее бойцы опрокинули боевое охранение, так и не успевшее подать сигнал тревоги.

А потом начался настоящий ад. Откуда ни возьмись грянул артиллерийский залп, опережающий пехоту, ярким нестерпимым жаром полыхнули крайние избы, в небе стали рваться белые облачка шрапнели, срезавшие тех, кто успел выскочить на улицу. Зарокотал было замешкавшийся пулемет, но тут же поперхнулся и умолк, подавленный гранатами. Немецкий гарнизон охватила паника. Из уцелевших домов выскакивали раздетые солдаты и тут же попадали под разящий огонь наступающих. Раненых добивали прикладами и штыками. Курсанты действовали молча, сосредоточенно и уверенно. И только когда мятущаяся безоружная толпа немцев кинулась прочь, пытаясь спастись за рекой, над горящей деревней пронеслось победное «ура!».

Остатки разбитого гарнизона гнали до самой Угры…

Достигнув водной преграды, курсанты остановились. Было понятно, что вскоре последует ответный удар. Так и вышло. Не прошло и нескольких минут, как на противоположном берегу стала вздыматься земля от разрывов снарядов, сначала только местами, потом все плотнее и плотнее. Немцы решили, что атакующие бросятся догонять остатки гарнизона и с ходу форсируют реку. Опомнившись, они стремились спасти обезумевшую пехоту артиллерийским заслоном.

– Окопаться! Занять огневые позиции! Пушки на прямую наводку! – Старчак, Россиков и Суходолов носились по берегу, определяя сектора обстрела, подбадривая и без того разгоряченных удачей бойцов. – Ждите контратаки. Без приказа ни шагу назад.