Подольские курсанты

Остатки ночи прошли в ожидании. Было заметно, как на противоположном берегу потревоженный враг готовит контратаку, сосредотачивая силы у единственного моста, чудом уцелевшего после первых боев на этом рубеже. Тогда десантникам Старчака не удалось разрушить переправу, за это время немцы сумели ее подлатать и вот теперь планировали перебросить на эту сторону танки и пехоту.

Капитан Россиков подозвал к себе старшего лейтенанта Носова:

– Возьмите орудия и рассредоточьте их у переправы. Ваша задача – не дать прорваться танкам противника. Бейте в упор, топите их в реке, если получится, сожгите мост!

– Есть! – Носов развернулся и исчез в темноте.

Курсанты окапывались не напрасно. Старчак, как опытный командир, рассчитал все правильно. Удачная атака на Красные Столбы, преследование бегущего противника до берега Угры, а дальше… Дальше тоже все было понятно: немцы, опомнившись, предпримут попытку отбить потерянный плацдарм и в первую очередь направят на позиции русских смельчаков свои самолеты.

Так и вышло. На рассвете, едва густая пелена утреннего тумана расползлась по прибрежным оврагам, в небе показались фашистские бомбардировщики. Первый удар они нанесли по ближайшей роще, полагая, что именно там прячутся основные силы русских. С воем и грохотом пронесся огненный ураган, сметая деревья и мешая с землей яркую осеннюю листву. Утренняя тишина моментально потонула в грохоте разрывов. Перепахав несчастную рощу, бомбардировщики развернулись и ушли домой, чтобы вскоре вернуться и повторить налет.

Практически сразу же к переправе двинулись немецкие танки. Сперва стремительно, затем как будто осторожнее, с опаской, бронированные коробки сползались к мосту, словно собирались проверить его на прочность. Следом за танками к реке стекались серые колонны пехоты.

Сашка еще раз оглядел маскировку. В темноте удалось-таки закопать орудие в начинающую промерзать землю, оборудовать сектор обстрела, нарубить веток и закидать ими свежий капонир. Вроде незаметно. Даже бомбардировщики, и те прошли мимо, не стали утюжить позицию, чем-то им приглянулась роща. Тем лучше, будет… «панцерам» сюрприз. То, что они придумали со старшим лейтенантом Носовым, было рискованным делом, но смекалку солдатскую никто пока не отменял. По просьбе Носова Старчак дал им в помощь троих десантников, крепких толковых ребят, и вот теперь все они – и расчет, и десантники – ждали подходящего момента, чтобы обрадовать фрицев.

Танки показались внезапно, хотя артиллеристы ждали их… Три Т-IV, урча моторами и выбрасывая из-под ненасытных гусениц комья черной земли, один за другим вынырнули из тумана прямо перед позициями артиллеристов.

Тут же два орудия дружно ударили по первым машинам. Одна из них завертелась на месте, разматывая перебитую гусеницу, вторая окуталась черным дымом… Третий танк, пытаясь обойти образовавшийся затор, развернулся поперек дороги.

Сашка глянул на лейтенанта Носова.

– Рано, – спокойно отозвался тот.

– А если не вытянем? – задумчиво произнес назначенный вместо Сашки наводчиком курсант Зарипов. – А?

– Не боись, вытянем, – отозвался Мухин, – мы с дедом один раз лодку вдвоем на верхний пруд вытаскивали, и то справились. А там метров сто будет!

– То лодка, а тут целая пушка. – Зарипов с уважением посмотрел на замаскированную сорокапятку.

– Отставить разговоры. Приготовились. – Носов дождался, пока уцелевший после первого залпа танк выберется на открытое пространство, и махнул рукой: – Давай!

Бойцы расчета вместе с десантниками кинулись к приготовленному тросу. Словно разбуженное чудовище, стряхивая с себя охапки веток, пушка полезла из укрытия и в считаные секунды оказалась в приготовленной ячейке. Зарядить и выставить нужный прицел оказалось делом техники.

– Бронебойным! По первому танку! Огонь! – скомандовал старший лейтенант.

Сорокапятка подпрыгнула, выбросив из ствола короткое пламя. Ударившись в покатый бок приплюснутой башни, снаряд яркой искрой взметнулся в небо, не причинив танку никакого вреда. Рикошет!

Носов чертыхнулся и бросил недовольный взгляд на Зарипова. Наводчик, чувствуя свою оплошность, засуетился, оглядываясь по сторонам. Мухин загнал в казенник новый снаряд.

Немцы еще не поняли, откуда по ним стреляют. Узкий ствол танка медленно описал дугу и изрыгнул пламя в сторону другого расчета. Раздался страшный грохот взрыва, в воздух взметнулось пламя, обломки снарядных ящиков и что-то бесформенное, похожее на кусок брезента. Твердые как камни ошметки земли густо осыпали позицию Носова.

Осматриваться времени не было. Сашка и все, кто был в этот момент при орудии, поняли, что соседний расчет погиб, следующий фашистский снаряд может стать губительным и для них. Зарипов, громко сопя, принялся крутить маховики, изо всех сил стараясь не повторить предыдущей ошибки.

– Готово!

«Какое готово?» – Сашка даже со стороны понял, что Зарипов не довернул прицел. Но наводчик уже держал руку на рычаге и ждал команды на выстрел. «Это же верная смерть!» Сашка машинально протянул руку и молниеносно, незаметно для самого наводчика, подкрутил горизонтальный маховик.

– Огонь!