Подвенечное платье цвета крови

– Из всего вышеизложенного я делаю вывод, что лично у тебя никаких версий так и не появилось…

– Зришь в корень, как говорил Козьма Прутков.

– Да он-то зрил, а вот мы с тобой… Растворились в воздухе, говоришь?.. А эту версию вы проверяли? Андрюш, может, их инопланетяне забрали для своих опытов? На какой-нибудь Марс…

– Ну да, на Марсе давно нехватка рабочей силы в сфере бытового обслуживания. Нет, Тань, мне все это правда надоело до чертиков! Швеи, коты, кефиры и Ящики-вымогатели вместе с их гребаными ателье! И вообще бросить бы все к черту и махнуть хоть на недельку куда-нибудь на юг! А лучше на две… Говорят, на море сейчас плюс двадцать два и солнечно. Это же просто рай, мечта каждого мента!.. А у нас на градуснике утром было всего десять… – Мельников печально вздохнул, посмотрел в окно и увидел, что начался дождь. – Вон он, видала? Опять заморосил. А я зонт дома забыл, как назло…

Я вышла от Мельникова не в самом радостном расположении духа. Да, не этого я ждала от моего друга! Никаких идей он мне не подкинул, только почти все пирожки съел. Хотя, с другой стороны, все не так уж плохо: мне ведь удалось раздобыть сведения про этого татуированного пентаграммой Тараса, а это очень важно. Во всяком случае, теперь я точно знаю, что он – уголовник, а раз Капитолина связалась с таким субъектом, значит, ожидать можно чего угодно.

И что мне делать теперь? А теперь я, пожалуй, отправлюсь домой к Ящику. Пусть его тетя расскажет мне, что собой представляет любимый племянничек-уголовничек!

Я посмотрела на адрес, выписанный из компьютера. Улица Зеленая, сто девяносто. Это же самая окраина города! И никуда не денешься, придется тащиться туда, считай, к черту на кулички, да еще под моросящим дождем. Я села в машину и выжала сцепление…

Глава 13

Это действительно была самая окраина города. Старые пятиэтажки, кое-где встречались даже трехэтажные дома. Пустые дворы, в которых не наблюдалось ни захудалого скверика, ни простенькой скамеечки. Дороги возле домов были все в ямах и колдобинах. И когда только отцы города обратят свой отеческий взор на нашу бедную – в прямом и переносном смысле – окраину?!

Я быстро нашла нужный мне дом. Это был послевоенной постройки трехэтажный кирпичный двухподъездный короб, иначе не скажешь. Ни архитектурных украшений, ни какого-нибудь мало-мальски оригинального элемента… Все просто и примитивно, как гвоздь. Я снова посмотрела в свои заметки: квартира у тетушки была под номером двадцать четыре. Значит, это второй подъезд и самый последний этаж, если на каждом этаже по четыре квартиры.

Я подошла к железной двери, на которой был кодовый замок, и подергала за ручку. Увы! Она оказалась закрытой. А для чего, собственно, ее сюда и поставили? Не пропускать посторонних, то есть меня в данном случае. Поняв, что мне придется ждать, когда кому-нибудь из жильцов вздумается войти или выйти из подъезда, я встала у самой стены и набралась терпения. Противный дождь все еще моросил. Я подняла воротник ветровки. Неужели кому-то придет в голову в такую погоду тащиться куда-нибудь?!

Но мне повезло: не прошло и десяти минут, как дверь открылась и в ее проеме показалась пожилая женщина в синем плаще, по всему видно, пенсионерка. Она посмотрела на меня недовольно и спросила:

– А вы, барышня, к кому идете?

Ох уж эта мне соседская бдительность!

– К Коробкиной Раисе Егоровне я иду, – как можно более вежливо объяснила я и хотела уже войти в подъезд, как вдруг женщина округлила на меня глаза и удивленно выдала:

– А вы что же, ничего не знаете?

– А что я, собственно, должна знать? – насторожилась я.

– Так ведь пропала она!

Тут настала моя очередь округлять глаза. Как?! И эта пропала? Что за черт! Что, в конце концов, происходит в нашем городе?!

– Простите, в каком смысле пропала? – уточнила я, понимая, что мне придется несколько задержаться в подъезде.

– Да так и пропала, – с готовностью начала объяснять женщина, на мое счастье оказавшаяся словоохотливой. – Уже неделю как пропала! Ушла куда-то, то ли в магазин, то ли в аптеку, – и нет ее! Милиция в курсе, ищет…

– Вот так номер! А ее племянник?

– Тарас? Господи, вот непутевое создание! Прости меня, грешную… И зачем только она его к себе прописала?!

– Прописала? Так, так… А поподробнее можете рассказать?

– Да что там рассказывать?! Раиса Тараса прописала, когда он после армии пришел. Пришел, а ни дома, ни родителей его нет!

– В каком смысле нет?

– В самом что ни на есть прямом! Сгорел дом вместе с родителями, пока он в армии служил. Они здесь недалеко, в Хмелевке жили… Вот уж и впрямь название деревни – прямо в точку. Говорят, там все до этого дела охочие, – женщина многозначительно щелкнула себя пальцами по горлу.

– То есть родители Тараса были алкоголиками?