Подвенечное платье цвета крови

– Но в деле розыска наших дамочек-потеряшек, как я понимаю, ты не продвинулась ни на йоту? Слушай, мать, ты со всеми твоими Капитолинами и Ящиками с их ателье случайно не забыла, ради чего было затеяно это расследование? Ты не забыла, кто тебя нанял и зачем? То, что ты столько всего накопала, это, конечно, хорошо, но как быть с пропавшими женщинами с фабрики? Ты можешь мне ответить?

– Андрюш, дай срок, выйдем и на след женщин. Я просто нутром чувствую, что ателье Капитолины к нашему делу привязано каким-то боком, только вот не могу пока понять, каким именно…

– Ну, мать, ты даешь! Ателье имеет отношение к нашим потеряшкам? Это каким же макаром?

– Понимаешь, Андрюша, Капитолина каждое утро, по словам продавщицы одного магазина, затаривается стандартным набором продуктов: четыре пакета кефира, буханка ржаного хлеба, четыре банки кильки в томате – заметь, все самое дешевое. Раз в неделю она берет также пачку самого дешевого чая, пакет сухарей и килограмм сахара-песка. Ну и как тебе?

– И что здесь такого? Да пусть себе затаривается чем хочет! Пусть хоть полмагазина скупит, нам-то что?! Может, она постоянно хочет есть, может, у нее этот… как его? Педикулез.

– Андрюша, педикулез – это когда вши. А когда человек вечно голодный – это гельминтоз.

– Какая ты, Тань, умная! Кандидатскую писать не пробовала? По медицине… Ты мне лучше вот что скажи: что ты, ей-богу, вцепилась в эту Капитолину?!

– Андрюш, ты что, правда не понимаешь? Она – богатая девочка, обедает со своим бойфрендом – вот этим самым Ящиком, – я ткнула в экран монитора, – в одном из самых дорогих кафе! При этом сократила пятерых сотрудников и даже сама ведет бухгалтерию в своем ООО, чтобы уменьшить расходы. Кстати, доходы с уменьшением количества работников тоже упали, ты сам мне говорил.

– Ну да, помню. И что?

– А тебе не кажется это странным?

– Что именно?

– Зачем она сократила штат? Чтобы получать копеечную прибыль? Абсурд! Она получила в наследство раскрученное предприятие с неплохим доходом, а потом взяла и всех повыгоняла! При этом, Мельников, заметь: на полную идиотку она не похожа.

– Согласен, это странно…

– Более чем. И мне не дает покоя эта цифра три: в одном месте выгнали трех швей, в другом – после этого – пропали три швеи. В совпадения я, как ты знаешь, не верю. И для чего ей кефир? Да еще самый дешевый? И банки кильки в томате?..

– Может, у нее в ателье завелись мыши, и твоя Капитолина держит там кошек, чтобы они ели грызунов?

– Мельников! Какие кошки?! Что ты несешь?

– А что, не может этого быть, по-твоему? Дом старый, там наверняка есть чердак… или нет, как его?.. О! Подпол. А в подполе всегда есть мыши…

– Андрюша, ну при чем тут кошки-мышки?!

– Да при том. Ты говоришь: зачем Капитолине кефир и килька в томате? А я отвечаю: для кошек. Она подкармливает кисок, чтобы те ловили у нее в подполе мышек.

– А чай с сахаром и сухарями тоже для кошек?

– А чаи гоняет сама.

– Очень оригинально! Но почему каждый раз именно четыре пакета кефира и четыре банки кильки?

– Может, у нее четыре кошки? Или так: три кошки и один кот. Или так: две кошки и два кота. И все они ловят ей мышей. Кошачий семейный подряд. Или так: одна кошка и три кота…

– Или полкошки и три с половиной кота? Андрюша, мы сейчас с тобой до такого абсурда договоримся! Давай лучше вернемся к действительности. Наличие кошек-котов в ателье я, разумеется, проверю. Но…

– А вот еще версия, – радостно перебил меня Мельников, – Капитолина твоя этим кефиром кормит в обед своих сотрудниц и ест его сама. Может, ей доктор кисломолочную диету прописал?

– Сама она в ателье не ест: она питается в кафе «Вирджиния», это проверено.

– Значит, своих сотрудниц кормит! Им, скорее всего, некогда покидать свои рабочие места, вот она, как заботливый директор, и подкармливает их для поддержания сил килькой с кефиром.

– Ага, и сухарями с дешевым чаем!

– А что, хочешь сказать, этого не может быть?

– Да нет, Андрюша, ну просто бред какой-то! Кошки – кефир – килька в томате – сухари в сахаре… Абсурд!

– Тогда зачем ей, по-твоему, четыре кефира?

– Вот это я и пытаюсь понять! Или лучше – узнать. Думала, хоть ты мне подкинешь версию…

– Знаешь, что я тебе скажу, Иванова? Зря ты прицепилась к этой чертовой кильке в кефире! И к Ящику с его белошвейкой. Не там ты копаешь, мать, не там! А время уходит!..

– Время давно уже ушло. Ты думаешь, мы теперь найдем этих дамочек живыми? Почему ты не позвонил мне раньше?

– Раньше – это когда?

– Как только пропала первая женщина, мать Юрия. Тогда шансов найти ее живой было гораздо больше. А теперь, когда прошло столько времени…

– Когда пропала мать Юрия, ты бы не взялась за это дело: тогда денег за поиск никто не предлагал. Мы сами искали.

– И ничего не нашли.

– А как мы могли найти? Ты же сама видишь, Тань: никаких зацепок! Кто же знал, что все так затянется?! Родственников мы всех перетрясли как груши, всех соседей опросили, всех сотрудниц на фабрике… Вот просто вышли тетки за ворота и растворились в воздухе! – Андрей со злостью шлепнул себя ладонью по колену.