Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Вернувшись из района мексиканского побережья, Вит стал патрулировать Юкатанский пролив, заходя далеко на юг к Гондурасу и на север — в Мексиканский залив. Здесь он потопил три судна, включая 6300-тонный советский танкер «Туапсе»[178]. Двадцать первого июля, также двигаясь на одном дизеле, Вит взял курс домой. Счет потопленных им за патрулирование судов был поистине впечатляющим: одиннадцать судов (из них три танкера) общим тоннажем около 41 500 тонн. В море он пробыл девяносто четыре дня. Три лодки IX серии патрулировали в районе Панамского канала: U68 под командованием Карла-Фридриха Мертена, U159 под командованием Гельмута Витте и U172 под командованием Карла Эммермана. Выйдя в море, Мертен получил приказ участвовать в охранении прорывателя блокады «Мюнстерланд», следовавшего в Бордо. Пятнадцатого мая, находясь на юго-востоке Бискайского залива, он связался с самим судном и другой подводной лодкой U437. Однако авиация союзников помешала встрече. Мертен был вынужден войти в испанский порт Эль-Ферроль, чтобы провести ремонт выхлопной трубы. Прорыватель блокады добрался до Бордо один; U437 направилась в Сен-Назер. Встав у причала рядом с «интернированным» немецким судном «Макс Альбрехт», Мертен провел ремонт и через несколько часов вновь вывел лодку в море. По пути к Карибскому морю, находясь в открытом океане, лодки U159 и U172 встретили несколько одиночных судов союзников. Из донесений Витте следовало, что он потопил пять судов общим тоннажем 26 200 тонн, однако подтверждены лишь три из них — общим тоннажем 14 600 тонн (включая 2600-тонный английский танкер «Монтенол»). Эммерман отправил на дно три судна общим тоннажем 17 900 тонн, включая 9000-тонный английский танкер «Этелнайт». Эти две лодки, а также лодка Мертена достигли района острова Тринидад в первую неделю июня. Пятого и шестого июня Мертен пустил на дно два больших танкера: 6700-тонный американский «Л.Д. Дрейк» и 13 000-тонный панамский «К.О. Стиллман».

Лодки проследовали дальше в направлении Панамы. По пути Витте обстрелял из палубного орудия два парусника — бразильский «Паракури» и 150-тонный гондурасский «Сэлли» — и оставил их в полузатопленном состоянии, посчитав обреченными. Однако команда 265-тонного «Паракури» спасла свое судно. Седьмого июня в районе островов Кюрасао и Аруба Витте пустил на дно 3400-тонное американское грузовое судно. Восьмого июня недалеко оттуда Эммерман потопил 1700-тонное американское судно. К 10 июня три лодки рассредоточились вдоль конвойных путей, ведших в Панаму. В этот день мимо лодок должно было пройти американское соединение в составе авианосца «Уосп», линкора «Норт Кэролайн», крейсеров «Куинси» и «Сан-Хуан», а также семи эсминцев. Корабли направлялись в Тихий океан для захвата островов Гуадалканал, Тулаги и Флорида, входящих в состав группы Соломоновых островов.

Ночью Мертен обнаружил два груженых судна, шедших в Панаму, и, приблизившись, выпустил пять торпед. Две торпеды прошли мимо цели, две поразили 5000-тонный английский танкер «Арденвер», быстро пошедший ко дну, а пятая — 8600-тонный английский танкер «Суррей», некоторое время после этого еще державшийся на плаву. Заметив, что команда «Суррея» спешно спускает на воду спасательные шлюпки, Мертен загорелся любопытством. Захватив в плен одного из спасшихся, он выяснил, что танкер, в конце концов пошедший ко дну, был гружен 5000 тоннами динамита!

Словно по сигналу, динамит сдетонировал. Взрывная волна вырвала U68 из воды и швырнула ее вниз с такой силой, что Мертен решил, что лодку торпедировали. В результате из строя временно были выведены оба дизеля и два гирокомпаса, а также разбиты все приборы и вся посуда на лодке.

Пока Мертен осматривал полученные лодкой повреждения, с мостика доложили о появлении еще одного судна. После наладки дизелей Мертен устремился в погоню, однако скоро понял, что до рассвета нагнать жертву ему не удастся. Несмотря на большое расстояние, отделявшее лодку от цели, Мертен выпустил одну торпеду. Удивительно — но он попал! Было поражено 5900-тонное английское грузовое судно «Порт Монреаль», также направлявшееся в Тихий океан с грузом военного назначения на борту. Судно пошло ко дну. Получив донесение от Мертена о потоплении в общей сложности пяти судов (из них пяти танкеров) общим тоннажем 40 000 тонн, Дениц представил его к Рыцарскому кресту[179].