Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Летом 1942 года немцы предприняли крупное наступление на Украине. К середине июля немецкие войска достигли Ростова и Сталинграда и рвались к Кавказу. Военные аналитики в Вашингтоне и Лондоне пришли к выводу — весьма ошибочному, что вооруженные силы Советского Союза долго не продержатся. Чтобы облегчить давление на Красную Армию, они форсировали подготовку плана «Торч». Этот план предусматривал вторжение на северо-запад Африки взамен операции «Следжхаммер», по открытию в 1942 году «второго фронта».

Несмотря на возражения Лондона, американцы настаивали на укрупнении мурманских конвоев, рассчитывая, что это позволит быстрее отправить множество скопившихся в портах судов с грузами военного назначения для Советского Союза. Двадцать первого мая Адмиралтейство наконец отправило конвой «PQ-16».

Одновременно в Англию возвращался конвой «QP-12». Немецкая авиация, базировавшаяся на севере Норвегии, пользуясь увеличением продолжительности светового дня в Арктике, потопила шесть из тридцати пяти торговых судов конвоя «PQ-16>>. В то же время из возвращавшегося конвоя «СФ-12»не было потоплено ни одного судна. Напротив, действовавшие в Арктике немецкие подводные лодки, испытывавшие трудности из-за увеличения продолжительности дня, из состава конвоя «PQ-16» смогли отправить на дно только одно 6200-тонное американское торговое судно «Сайрос».

Двадцать седьмого июня Адмиралтейство под давлением Вашингтона отправило конвой «PQ-17». Обратно шел конвой «QP-13». «PQ-17» был на тот момент самым крупным конвоем. Рассказ о его печальной судьбе последует позже. Сейчас же достаточно сказать, что его плавание обернулось самой страшной за всю войну трагедией, связанной с использованием конвоев. Англичане отказались посылать следующий конвой, «PQ-18», до тех пор, пока обстановка в Арктике не будет кардинальным образом изменена в пользу союзников. Четырнадцатого июля, частично в результате и этого решения, в США вернулись линкор «Вашингтон» и четыре эсминца[181].

Одновременно в другом полушарии полным ходом шли приготовления союзников к высадке на остров Гуадалканал. Однако выполнение плана «Уочтауэр» висело на волоске. При острой нехватке практически всего необходимого для проведения высадки морские десантные части стали жертвой еще одного происшествия. Четвертого августа в районе Новых Гебрид подорвался на мине и затонул американский эсминец «Такер».

Несмотря на это, 7 августа союзники приступили к выполнению плана «Уочтауэр». Авианосцы «Энтерпрайз», «Саратога», «Уосп», линкор «Норт Кэролайн», недавно переведенный из Атлантического флота в Тихоокеанский, а также многочисленные тяжелые и легкие крейсеры осуществляли поддержку высаживавшихся войск с моря. С борта первого конвойного авианосца «Лонг-Айленд», также недавно переведенного из Атлантического флота, в воздух поднялись истребители. В первый день операции японская авиация нанесла значительные повреждения американскому эсминцу «Магфорд», а на следующий день и эсминцу «Джарвис».

Во вторую ночь операции, с 8 на 9 августа, из Рабаула для оказания противодействия союзникам вышла японская флотилия в составе семи крейсеров и одного эсминца. Последовавшее сражение, известное как «Бой у острова Саво», закончилось полным поражением союзников. Японцы потопили четыре тяжелых крейсера («Астория», «Канберра», «Куинси», «Винсеннес»), нанесли повреждения эсминцу «Джарвис» и едва не пустили на дно тяжелый крейсер «Чикаго», с большим трудом сумевший добраться до Калифорнии. Потеря этих кораблей поставила под удар все союзнические войска, успевшие к тому времени высадиться на острове Гуадалканал, закрепиться там и захватить взлетно-посадочную полосу японцев. Поэтому Кинг приказал Ингерсоллу отозвать все входившие в состав флота Великобритании американские корабли, включая тяжелые крейсеры «Уичита» и «Тускалуза», а также американские эсминцы «Эммонс» и «Родмэн». Кроме того, Кинг отправил на Тихий океан линкоры «Вашингтон» и «Саут Дакота» в сопровождении шести эсминцев[182].