Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Примерно в это же время Гитлер укрепился в своей уверенности, что союзники намереваются захватить Азорские острова и остров Мадейра. Пятнадцатого июня на встрече с Редером Гитлер потребовал, чтобы «оперативная группа подводных лодок находилась в постоянной готовности к быстрым ответным действиям в случае ударов со стороны врага…» Редер возражал, заявив, что «мы не можем отвлекать значительные силы только ради достижения одной цели подобного рода». Впрочем, продолжал Редер, такую группу можно сформировать «в контексте ведения нынешней подводной войны», то есть из числа лодок, совершающих рейды к берегам Америки и Западной Африки и обратно. Гитлера такое решение удовлетворило.

Июньские операции у берегов Америки

Дениц составил график патрулирования тридцати пяти немецких подводных лодок во всех районах Атлантического океана: в июне — двадцати четырех лодок VII серии и одиннадцати IX серии. Двадцать семь лодок должны были продолжить кампанию у берегов Америки. Остальные восемь — все VII серии — должны были выйти в море в конце месяца для патрулирования восточных и южных районов Атлантики. Поддержку лодок должны были осуществлять четыре танкера XIV серии: U459 под командованием Виламовица-Молендорфа и U116 под командованием Вернера Шмидта, совершавшем второе плавание, а также новые U460 и U461.

Две лодки VII серии, отправившиеся к берегам Америки в июне, были атакованы береговой авиацией в Бискайском заливе:

Пятого июня «сандерленд» 10-й эскадрильи австралийских ВВС, базировавшейся на юге Англии, атаковал подводную лодку U71, которой командовал Вальтер Флахзенберг, сбросив на нее восемь глубинных бомб и обстреляв из пулемета. Один подводник погиб. Патрулировавший этот район «кондор» атаковал «сандерленд», ранив двух летчиков. Немецкие торпедные катера сопроводили U71 в Ла-Паллис. Проведя ремонт в течение недели, лодка U71 11 июня снова вышла в море. Пятнадцатого июня самолет союзников атаковал лодку U214, которой командовал двадцатишестилетний Гюнтер Ридер. Она была вторым минным заградителем VIID серии, вышедшим в море в мае, чтобы принять временное участие в торпедных операциях. Несмотря на то, что лодка получила тяжелые повреждения, она смогла добраться до Франции 17 июня. Произведя ремонт, U214 вновь вышла в море в начале августа.

Нападения на следовавшие через Бискайский залив лодки выводили Деница из себя. В своем дневнике он горько жаловался на то, что вследствие отсутствия немецкой авиации Бискайский залив стал «игровой площадкой» для английской авиации. Экипажам подводных лодок было тяжело осознавать, что Германия до сих пор не позаботилась об их защите с воздуха. Не прекращавшиеся атаки английской авиации заставляли командиров лодок проходить этот район в основном под водой.

Используя официальные каналы, Дениц посылал бесконечные требования предоставить авиацию для защиты лодок с воздуха. Второго июля, когда все эти попытки так и не увенчались успехом, Дениц отправился на встречу с шефом «Люфтваффе» Герингом в его штаб-квартиру в Восточной Пруссии. По словам Геринга, в сложившейся ситуации самолеты в основном направлялись на восточный фронт и в Средиземное море. Тем не менее, он признал необходимость защиты подводных лодок в Бискайском заливе и лично приказал перевести двадцать четыре JU-88 на атлантическое побережье.

В то время, как оставшиеся лодки VII серии собирались отправиться к берегам Америки, от надежного источника в Танжере поступили сведения об отправке конвоя «HG-84». После гибели U567 под командованием Энгельберта Эндраса и четырех других лодок при нападении на конвой «HG-76» в декабре 1941 года, Дениц запретил нападать на гибралтарские конвои. Однако, посчитав, что неожиданное нападение целой подводной флотилии после шести месяцев безопасного судоходства может застать охранение врасплох, Дениц приказал самым опытным командирам девяти лодок VII серии, направлявшихся к берегам Америки, атаковать конвой «HG-84», а затем произвести дозаправку и продолжить путь на запад. Удачно проведенная операция такого рода могла переубедить тех представителей командования в Морском штабе, которые настаивали на использовании лодок VII серии только в ближних районах.