Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Одной из шести лодок, направленных к рассредоточенному штормом конвою «ON-59», была U94 под командованием Отто Итеса. Обнаружив механические неполадки, Итес повернул лодку обратно к Германии. 30 января он радировал командованию, что, проводя профилактический осмотр торпед, обнаружил «избыточное давление» в отделении гидростата, возникшее в результате утечки воздуха. В отделении гидростата размещалась система управления глубиной погружения торпеды. Система управления в результате «избыточного давления», возможно, запускала торпеду глубже, чем она должна погружаться. Это сообщение пришло как раз в то время, когда командование ломало голову над причинами столь многих отказов работы торпед, о которых докладывали командиры лодок первого эшелона, направленного к Северной Америке. Утечка воздуха в отделении гидростата могла объяснить многое. Дениц передал сообщение в Минно-торпедное управление с требованием срочно провести новые испытания. Таким образом, двадцатитрехлетний Отто Итес обнаружил последний из больших дефектов в стандартной электрической торпеде. Три недели спустя торпедные механики подтвердили утечку. Теперь, когда с начала войны прошло уже тридцать месяцев, нелестные отзывы о состоянии науки и техники в гитлеровской Германии оправдались[56].

Исправление данного дефекта почти с самого начала подводной кампании против Америки имело большое значение. Оно в значительной степени способствовало повсеместному успеху немецких субмарин — и особенно успеху второго и последующих эшелонов подводных лодок, патрулировавших у берегов Северной Америки.

Шестого февраля 1942 года Гитлер лично набросал план развертывания немецких субмарин для обороны Норвегии. С этой целью предполагалось задействовать всего двадцать подводных лодок: девять — в патрулировании между Исландией и Британскими островами (чтобы воспрепятствовать предполагавшемуся выступлению американцев из Исландии), шесть — в Киркенесе (для блокирования сил вторжения и нападения на конвои в Арктике) и по две — в Нарвике, Тронхейме и Бергене, последних рубежах обороны на пути атакующих сил противника. Кроме того, подводная лодка UA и три большие голландские субмарины (захваченные ранее и с тех пор использовавшиеся в школе подводников) вместе с четырьмя сверхмалыми лодками должны были доставлять в Нарвик и Тромсё бензин и другие материалы для «Люфтваффе».

Приказ Гитлера совпал с внезапным и резким похолоданием в районе Балтики. Как констатировали в Морском штабе, «никогда за всю историю службы наблюдения не отмечалась такая плохая ледовая обстановка». Кроме того, в марте, «когда температура поверхности воды достигнет самой низкой отметки», она должна была еще более осложниться. Согласно прогнозам, лед на Балтике должен был достигнуть «небывалой в этом столетии толщины».

Внезапное утолщение балтийского льда стало еще одним препятствием для немецких субмарин. На протяжение всей зимы около ста подводных лодок застряло в замерзших доках и других местах на срок от трех до четырех месяцев. Из семидесяти восьми лодок, подготовленных к плаванию с ноября 1941 года по февраль 1942 года, подавляющая часть не смогла покинуть Балтику в течение семи-восьми месяцев. Тридцать семь лодок, подготовленных к плаванию в марте и апреле 1942 года, оказались привязанными к району Балтики в среднем на срок около шести месяцев. Как результат, отправка немецких субмарин на все театры военных действий в 1942 году резко сократилась: тринадцать в феврале, тринадцать в марте, восемь в апреле, шесть в мае.

Из-за тяжелой ледовой обстановки на Балтике отправка подводных лодок VII серии на «защиту Норвегии» также оказалось весьма затруднительной. Пять лодок (включая ремонтировавшуюся U454) уже находилось в Норвегии, ожидая прибытия пятнадцати остальных. В январе из Германии прибыли три новые субмарины VII серии; семь лодок пришло в феврале. Остальные семь прибыли в марте, увеличив общее количество подводных лодок до двадцати двух. Две лишние лодки компенсировали те, что находились в ремонте.

Из-за сложной ледовой обстановки на Балтике приказ Гитлера о развертывании двадцати двух предназначенных для обороны Норвегии лодок не позднее 15 февраля не мог быть исполнен немедленно. Поэтому Дениц распорядился выделить для организации временного патрулирования между Исландией и Британскими островами часть подводных лодок, недавно вышедших из Германии для плавания в других районах, а также часть лодок, которые должны были отправиться к берегам Америки. Таким образом, количество подводных лодок, предназначавшихся для похода к побережью Канады и Соединенных Штатов, еще больше уменьшилось.