Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Тридцатого марта при свете яркой луны Хардеген вошел в район мыса Гаттерас. Две крепившиеся на палубе торпеды были уже переправлены внутрь. Несмотря на то, что район кишел средствами противолодочной обороны, за последующие сорок восемь часов Хардеген атаковал три судна, выпустив в каждое по одной торпеде. Однако все залпы оказались неудачными. На третье судно, 7100-тонный американский танкер «Либр», Хардегеном было предпринята повторная атака. Огнем орудия он поджег танкер. Дальнейшие действия Хардегена были пресечены патрульным катером, заставившим U123 уйти на глубину. Хардеген считал «Либр» потопленным, но тот, как оказалось, был нагружен балластом и получил лишь повреждения. Четыре месяца спустя он опять вышел в море.

Как правильно рассудил Хардеген, из-за жестких противолодочных мер мелководье у мыса Гаттерас стало неудачным местом для неповоротливой лодки IX серии. Поэтому он отправился на юг — к побережью штата Джорджия, в район острова Сент-Саймонс. В ночь с 7 на 8 апреля, находясь в надводном положении на мелководье, где глубина достигала всего 43 футов, U123 обнаружила и атаковала два больших груженых американских танкера — 9300-тонную «Оклахому» и 8000-тонный «Эссо Батон-Руж», — выпустив четыре торпеды из оставшихся семи. На обоих судах возник пожар, и Хардеген посчитал их потерянными для американцев навсегда. Однако танкеры впоследствии были подняты и возвращены в строй. Поскольку никакой контратаки не последовало, Хардеген остался у побережья Джорджии еще на день. Ранним утром 9 апреля, израсходовав всего одну торпеду, он отправил на дно 3400-тонное американское рефрижераторное судно «Эспарта».

Проследовав дальше на юг к побережью Флориды, Хардеген обнаружил сильное свечение воды, из-за чего позади лодки оставался светящийся след. Вечером 10 апреля, курсируя в районе города Сент-Августин, Хардеген обнаружил груженый 8100-тонный американский танкер «Галфамерика», выполнявший свое первое плавание. На его борту было четырехдюймовое орудие. Несмотря на то, что судно находилось более чем в миле от лодки и двигалось на весьма большой скорости, Хардеген выпустил в нее одну из своих последних двух торпед. Цель оказалась поражена. Танкер запылал так, что пожар был виден на берегу. Позже его отнесло в море, и он затонул. «Галфамерика» оказался единственным не подлежавшим восстановлению танкером из всех судов, потопленных в апреле у Восточного побережья лодками IX серии.

Почти сразу же на U123 навалилась авиация с ближайшей базы в Джексонвилле, эсминец «Далгрен» и подоспевшее судно-ловушка «Эстерион». С одного из самолетов прямо над лодкой была пущена осветительная ракета. Хардеген стал срочно погружаться и ушел на глубину 66 футов, однако «Далгрен» успел установить с U123 радиолокационный контакт и весьма метко сбросил шесть глубинных бомб. Как записал в вахтенном журнале Хардеген, «лодку сильно трясло; экипаж кидало по всем отсекам; практически все было перевернуто; механизмы надсадно гудели».

По прошествии какого-то времени Хардеген поднял на поверхность искалеченную лодку и ушел в открытый океан. Там он лег на дно, чтобы провести ремонт и дать отдохнуть команде. Поздним вечером 12 апреля лодка и команда вновь были готовы действовать. В районе мыса Канаверал Хардеген обнаружил 2600-тонное американское грузовое судно «Лесли», направлявшееся из Гаваны на север с грузом сахара, и 4600-тонное английское грузовое судно «Коршолм», груженное фосфатами. «Лесли» было отправлено на дно последней торпедой, а «Коршолм» — огнем палубного орудия. После этого Хардеген взял курс на Францию. Хардеген доложил о потопленных целях Деницу, заявив о десяти судах (из них семи танкерах) тоннажем 75 837 тонн. Этот тоннаж значительно превысил его же результат за время первого патрулирования у берегов Америки и сделал лодку U123 второй немецкой лодкой (после U48), отправившей на дно более 300 000 тонн. Однако эти заявления были впоследствии скорректированы. Во время патрулирования Хардеген потопил девять судов общим тоннажем приблизительно 54 300 тонн и нанес повреждения танкеру «Либр». Кроме того, два потопленных им танкера, «Оклахома» и «Эссо Батон-Руж», тоннажем 24 300 тонн были подняты. Таким образом, потопленных судов было только семь, и их тоннаж составил около 30 000 тонн. В общей сложности лодка U123 под командованием Моеля и Хардегена пустила на дно не «300 000» тонн, а приблизительно 172 000 тонн. Подражая Йохану Моору, командиру U124, Хардеген представил свой доклад в стихотворной форме, переведенной историком Майклом Генноном: