Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

For seven tankers the hours has passed,
The Q-ship hull went down by the meter,
Two freighters, too, were sunk at last,
And all of them by the same Drumbeater!
(Опять снедаемый кручиной
Стенает Рузвельт: «Боже мой,
Десять судов ушли в пучину
Под жуткий барабанный бой!)

Доклад Хардегена ободрил командование подводным флотом в Париже и Морской штаб в Берлине. Однако, как и во время первого своего патрулирования у берегов Америки, Хардеген на этом не успокоился. Шестнадцатого апреля по пути домой огнем орудия он пустил на дно 4834-тонное американское грузовое судно «Элкоа Гайд». Докладывая об очередной победе, Хардеген заявил об одиннадцати потопленных судах тоннажем 79 649 тонн, что являлось рекордом и заслужило высокой похвалы Редера и Деница. Поскольку на 23 апреля им было заявлено о потопленном тоннаже в размере, превышавшем 200 000 тонн, по указанию Гитлера Хардеген был удостоен «Дубовых листьев» к Рыцарскому кресту[109].

Когда U123 прибыла в Лорьян, адмирал Редер и Дениц стояли на пирсе, чтобы поздравить Хардегена и весь экипаж с «великолепно проведенной операцией». Позже Хардеген летал в Вольфшанце за «Дубовыми листьями». Еще позже он перевел U123 в Германию на капитальный ремонт, который продлился до декабря. Завоевав славу, сравнимую со славой героев-подводников Прина и Кречмера, Хардеген оставил командование U123 и перешел на работу в Учебный центр по подготовке подводников. На фронт он больше не вернулся.

Другие пять лодок IX серии из состава мартовской группы действовали совместно — отчасти вследствие того, что последние две недели апреля союзники приостановили движение танкеров.

Рихард Цапп, командир U66, подошел к Тринидаду в середине апреля, имея на борту 24 торпеды (десять из которых находились в контейнерах на верхней палубе). Его патрулирование было более чем результативно. Он отправил на дно шесть судов тоннажем около 44 000 тонн и нанес повреждения 12 500-тонному английскому танкеру. Четыре из шести потопленных судов были танкерами[110]. Цапп был удостоен Рыцарского креста[111], находясь еще в море, а по возвращении во Францию он принял командование Третьей боевой флотилией.

Ранним утром 19 апреля командир лодки U130 Эрнст Кальс, выполняя приказ командования, атаковал нефтеперегонный завод и нефтебазы, располагавшиеся на Кюрасао. Однако, выпустив 12 снарядов, не причинивших особого вреда, он попал под огонь береговых батарей Кюрасао и был вынужден ретироваться. Обескураженный временной приостановкой движения танкеров в Карибское море и отдельными неудачными пусками торпед, Кальс поразил лишь две цели — 5400-тонное грузовое судно и, уже по пути домой, 7700-тонный американский танкер «Эссо Бостон». Оба судна пошли ко дну. Таким образом, долгое 75-дневное патрулирование принесло одни разочарования.

Двадцатого апреля, дозаправившись от танкера U459, командир лодки IXB серии U108 Клаус Шольц патрулировал в районе Бермудских островов, Флоридского и Наветренного проливов. Во время этой охоты он отправил на дно пять судов суммарным тоннажем 28 700 тонн, и Через шесть дней вернулся во Францию. В число его жертв вошли три танкера — 5000-тонные американские «Коммол Рико» и «Катахола» и 8000-тонный английский «Эмпайр Аметист». Генрих Блайхродт, командир U109, патрулировавший в районе мыса Гаттерас и у южного побережья Флориды, сумел отправить на дно лишь два грузовых судна тоннажем 11 500 тонн и одно 555-тонное никарагуанское суденышко.

Таким образом, шесть лодок IX серии, действовавших у берегов Америки в течение марта 1942 года, потопили 29 судов (из них тринадцать танкеров) общим тоннажем 164 100 тонн, причем почти половина их пришлась на Цаппа и Хардегена. В среднем на каждую лодку IX серии за одно патрулирование пришлось чуть больше судов, чем на одну лодку того же типа в декабре, — 4,8 судна тоннажем 27 351 тонна. Дозаправка лодки IXB серии U108 позволила Шольцу продлить патрулирование до 71 дня. Однако Блайхродт провел столь же длительное патрулирование, жестко экономя топливо и не производя никакой дозаправки.

Мартовская группа

В марте 1942 года за океан отправилось двадцать подводных лодок VII серии — это была самая большая к тому времени группа лодок данного типа. Они действовали у восточного берега Соединенных Штатов на водном пространстве от штата Мэн до Флориды. Все двадцать лодок ранее уже совершали боевые патрулирования, причем двенадцать из них (60 процентов) — в прибрежных водах Америки.