Подводный флот Муссолини. Итальянские суб- марины в битве за Атлантику. 1940—1943

Еще во время Первой мировой войны англичане проявили немалую активность в переоборудовании пассажирских лайнеров в вооруженные транспорты. Конечно, это был вынужденный шаг со стороны Адмиралтейства. Указанные корабли были слабо подготовлены к выполнению поставленных перед ними задач. Они были слишком большими, слишком тихоходными, недостаточно маневренными. Бывшие лайнеры, оснащенные артиллерийскими орудиями, в соответствии с требованиями английского флота, представляли собой заманчивые цели для подводных лодок. Эти импровизированные военные транспорты стали настоящей головной болью для англичан. Не менее 17 из них были потоплены противником в течение той войны.

Когда в сентябре 1939 года началась Вторая мировая война, английскому Адмиралтейству, явно не извлекшему никаких уроков из фиаско, постигшего вооруженные транспорты в Первую мировую войну, пришлось опять срочно подыскивать любые более или менее подходящие суда для выполнения чисто военных задач. К 1939 году британский торговый флот уже имел в своем составе некоторое количество современных быстроходных грузовых судов, которые идеально подходили для использования их как в качестве вспомогательных крейсеров, так и войсковых транспортов. Однако, в силу какой-то странной логики, в Адмиралтействе посчитали эти суда неподходящими для подобных целей.

По только ему ведомым причинам командование английского ВМФ продолжало, как и ранее, отдавать свое предпочтение крупным пассажирским лайнерам. С упорством, достойным лучшего применения, английскому военно-морскому командованию удалось к весне 1940 года добиться включения в состав вспомогательных сил флота 46 судов вышеуказанного типа. Нет слов, это были очень элегантные суда, которые прекрасно управлялись и содержались в идеальном состоянии своими профессиональными командами. Однако их большие размеры и не самая лучшая маневренность делали их весьма уязвимыми для атак подводных лодок противника. Список погибших во время Второй мировой войны крупнотоннажных английских войсковых транспортов, переоборудованных из трансатлантических лайнеров, очень внушителен. Одну из строк в этом списке и вписали итальянские подводники с подлодки «Да Винчи».

14 марта лайнер «Empress of Canada», находившийся в 430 км от побережья Африки, был поражен несколькими торпедами и быстро затонул. Увы, при его потоплении вновь не обошлось без солидной «ложки дегтя», то есть без человеческих жертв. На борту судна, помимо 3 000 английских солдат, находилось около 500 итальянских военнопленных. Правда, в это время, на четвертом году войны, подобные «мелочи» уже никого больше не волновали. Подлодке удалось спасти только лейтенанта Витторио Дель Веккио.

Продвигаясь на юг, «Да Винчи» 19 марта потопила еще одно судно, но уже поменьше — английский пароход «Lulworth Hill» (7 628 брт). Это было новейшее судно, построенное в 1941 году на верфи Dorset Steamship Co. Ltd. После этого состоялась упомянутая встреча с лодкой «Финци», в ходе которой на борт были переданы пленный матрос Джеймс Халл и спасенный ранее итальянский солдат. Забегая вперед, отметим, что последнему крупно повезло дважды. Первый раз — когда он выжил после потопления британского лайнера, а второй — когда его пересадили на лодку, собиравшуюся плыть в Бордо…

По некоторым данным, «Да Винчи» должна была 20 марта встретиться еще и с немецкой лодкой U-180 (командир — Музенберг). На этот раз судьба хранила итальянцев, так как место этого рандеву стало известно союзникам из перехваченных и дешифрованных немецких сообщений. Но об успехах английской операции «Ультра» союзники по оси ни тогда, ни потом так ничего и не узнали…

Достигнув в апреле места назначения в Индийском океане, Газзана-Приароджиа, окрыленный повышением в звании, продолжал активно атаковать суда противника. 17 апреля был пущен на дно голландский пароход «Sembilan» (6 566 брт), на следующий день — торпедами и артогнем потоплен английский пароход «Mairaar» (8 007 брт), а 21 апреля — американский пароход «Yohn Drayton» (7 177 брт). Последний был типичным представителем класса «Либерти», который был спущен на воду в 1942 году на верфи в Северной Каролине.

Наконец, 25 апреля в 370 км к юго-востоку от Дурбана был потоплен крупный британский танкер «Doryssa» (8 078 брт). Судно было построено в 1938 году и принадлежало компании Shell. Одиннадцать членов экипажа были спасены, остальные 53 погибли.