Подвох

– Не хочу, – почти шепотом сказал Маркус, глядя ей в глаза.

Стефания растерялась и даже позабыла о том, что Серафим был рядом.

– …Почему?

– Я тебе потом объясню.

Спустя несколько минут, когда оба зашли в небольшую кабину лифта, Стефания уже задыхалась от волнения.

– Как дела? – спросил Маркус, повернув к ней голову.

– Да так… Нормально, – хмыкнула она и с трудом пожала плечами. – А у тебя?

Их взгляды встретились и вцепились друг в друга, точно изголодавшиеся любовники.

– Прекрасно.

– Отлично, – улыбнулась она.

Лифт приехал на первый этаж, затушив разгорающийся огонь. К своей машине Маркус подвел её, придерживая за талию, и даже от этого легкого прикосновения Стефания ощущала чудовищный жар. На улице уже лежал снег, вечерний мороз оставлял алые отпечатки на лицах, а внутри неё пылало пламя только лишь потому, что рядом с ней был Маркус. Он нравился девушкам, его желали взрослые женщины, но сейчас он был рядом с ней… Говорил комплименты, с восхищением глядел на неё и настаивал на отношениях. И если поначалу в его действиях и словах чувствовался лживый подвох, то сейчас искренность взгляда уничтожала всякое сомнение.

Перед тем, как сесть на пассажирское место, она ещё раз взглянула на мужчину, мысли о котором стремительно заполняли пустующие углы в её голове.

– Извини меня, – сказала она почти шепотом. – За то, как я называла тебя… Я очень сожалею о своих словах.

Зеленые глаза подернулись поволокой. Стефания впервые заметила его ослабленный и уязвимый взгляд, отозвавшийся в ней неприятной горечью. Желание прикоснуться к нему стало невыносимым и она позволила себе дотронуться до его теплых пальцев, что держались за края дверцы.

– Поехали? – осторожно улыбнулась она.

– Поехали.

* * *

Когда они вошли в роскошный зал дорогого ресторана, где всё, кроме черного мраморного пола сверкало благородным серебром, женщины самых разных возрастов, облаченные в сверкающие платья, уставились на них с нескрываемым любопытством. В глазах большинства Стефания отчетливо видела зависть: Маркуса обожали, а её же моментально возненавидели. Как будто почувствовав её тревожный настрой, Маркус осторожно коснулся пальцами её ладони, словно спрашивал разрешения. Когда Стефания едва шевельнула кончиками пальцев, коротко погладив его теплую кожу, одним движением, не терпящим возражений, Маркус взял её руку в свою и уверенно повел за собой.

Казалось, что ему здесь были рады все. Как будто этот роскошный прием организовали в его честь! Взрослые мужчины здоровались с ним деловито-сдержанно, молодые люди улыбались и приветствовали Маркуса кивком и лишь с некоторыми из них он обменивался рукопожатиями. Что касалось женщин, то здесь всё было очень просто: те, кто с виду напоминали сдержанную Луизу Ротман, ограничивались добрыми улыбками и словами, а точные копии змеи из лифта, что по совместительству являлась матерью озабоченного Леона Ротмана, позволяли себе прикоснуться то к его плечу, то к руке, демонстративно игнорируя присутствие Стефании. Но, надо сказать, что Маркус держался более чем сдержанно с ними. Даже холодно. Однако, пока такие лицемерные змеюшки вились вокруг него, говоря, что очень соскучились по его обществу, Стефания в который раз убедилась, что даже сквозь коварство и возможную неприязнь, эти женщины без сомнений страстно желали оказаться с Маркусом в одной постели. И главной желающей являлась его тетка.

Стефания заметила её надменный взгляд, когда Маркус здоровался со взрослой супружеской парой, которой с радостью представил свою очень близкую подругу. Женщина то и дело с опасной хитростью в глазах выглядывала из-за спины высоких мужчин, следя то ли за Маркусом, то ли за Стефанией. В любом случае, это действовало на нервы.

– Какое у вас красивое имя! – восхитилась женщина с огромным бриллиантом на шее. – Если бы у нас с Сергеем родилась дочь, мы бы назвали её Стефанией.

– А так, у нас четверо сыновей! – объяснил мужчина с седой бородкой. – И уже четверо внуков!

– Ого! – улыбнулась им Стефания. – Как много мальчиков.

– И вот представьте, мы с моими невестками, пребываем в грустном меньшинстве. Слава богу мне повезло с ними. Все три очаровательны, умны, добры и общительны.

Из короткого разговора с ними Стефания поняла, что муж этой приятной женщины, владел компанией по изготовлению протезов и в данный момент его лаборатории разрабатывали какие-то нанотехнологии в этой области. Когда Маркус сообщил, что им нужно все-таки добраться до виновницы торжества, Анастасия Витальевна с улыбкой обняла Стефанию, сказав на ушко, что была очень рада знакомству с ней.

– Надо же, – сказала Стефания тихо, когда они двинулись дальше. – Я и не думала, что в змеином логове могут расти ромашки.

Маркус засмеялся и взглянул на неё.

– Значит, Сергей и Анастасия Шевцовы – ромашки?

– Даже одуванчики! – шепотом воскликнула она. – Это единственная женщина из здесь присутствующих, которая общалась со мной не сквозь натянутую улыбку, от которой перекашивает лицо.

– Не обращай на них внимания.