Подземная непогода

— Просьба к вам, товарищи. Когда приедем в город, не спешите рассказывать. Товарищ Сошин раздумывает, ему все равно, где работать, а мне не все равно. У меня план разведки, неосвоенные площади, нам товарищ Сошин очень нужен. Я заеду сегодня в институт, предложу Продолжать опыт на Нефтяной Горе. Они согласятся… пока еще не знают ничего. А узнают — загордятся, будут выбирать. Зачем откладывать? Нефть — серьезное дело. Мы можем создать условия для работы. Вас тоже пригласим, хорошо? Дадим подъемные и площадь… Хотите — отдельные комнаты, хотите — квартиру на двоих.

— Но нам учиться еще два года, — возразил Виктор, несколько смущенный предприимчивостью Рахимова.

— Пожалуйста, учитесь. Вызовем вас через два года.

Поселок уже не был виден. Дорога петляла по склону над шумной горной рекой, ныряла под зеленые арки ветвей, врезалась в плитчатые каменные откосы. Ручейки сбегали с мокрых скал прямо на шоссе, наполняя лес гулом и мелкими брызгами.

— Смотри, Витя, смотри! — восклицала Елена на каждом повороте. — Почему ты не переживаешь, не замечаешь ничего? Ах, какой ты равнодушный!

А Виктор все еще был душой на прииске, повторял про себя слова Сошина, боясь потерять хотя бы одно.

— Лена, ты обратила внимание, как сказал Юрий Сергеевич: «Вот они, молодежь, будут продолжать». Я обязательно пойду на подземный рентген. Добьюсь во что бы то ни стало. А ты?

— Ия, конечно, Витя. Больше всего мне хочется обследовать океанское дно. Это самое неизведанное.

— А я думал о реках под пустынями. И в Москве хорошо бы пройтись по улицам, узнать, что находится под Арбатом, под Солянкой… Но океан, пожалуй, лучше всего. Давай поедем оба на океан. Будем просить, чтобы нас послали вместе. Договорились?

— Договорились. — Елена кивнула, не задумываясь.

— Окончательно?

— Окончательно.

— Руку?

Елена крепко, по-мужски пожала руку товарищу.

Виктор хотел удержать ее руку, помечтать еще о будущем, но Елена уже заговорила с Рахимовым.

— А вы мне дадите руль? — спросила она. — Не сейчас — когда мы выедем из гор. Я немножко умею править, чуть-чуть, но только на хорошей дороге. Вы ведете на третьей скорости, верно? А первая — от себя и вверх…

Ей было некогда мечтать. Она торопилась все узнать, все испробовать.

Это был только пролог их жизни, самое начало…

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава I

1

Виктору предстояло дольше всех ждать и волноваться. Его фамилия — Шатров — была в конце списка, а комиссия по распределению вызывала студентов строго по алфавиту, и Виктор опасался, что ему не достанется интересной работы.

Выпускники ожидали своей очереди в актовом зале. Стены были выкрашены желтой краской, но из-за обилия света казались бесцветными. На блеклом фоне резко выделялась пестрая геологическая карта, занимавшая целый простенок. Ее насыщенные тона — небесно-голубые, изумрудно-зеленые, ликующе-алые — радовали глаз. Сидя на подоконнике, Виктор любовался неожиданными сочетаниями красок и думал: «Это схема моей судьбы».

На самом верху слева бросалось в глаза розовое пятно — Балтийский щит, обширная страна, которую с древнейших времен не заливало море, область гранитных скал и ледниковых озер, топких болот и водопадов. Может быть, Виктора пошлют туда, в Карелию, или на Кольский полуостров. Он будет собирать образцы древних пород, которых нигде в мире не встретишь, только в Хибинах, Монче-тундре или на Лов-озере.

Ниже — Русская платформа. Вся она расцвечена спокойными красками: каменноугольные отложения — темносерые, меловые — бледнозеленые, юра — голубая, пермь — рыжеватая. А между двумя равнинами — Русской и Западно-Сибирской — разноцветной полосой лежит Урал, и, как уральские самоцветы, сверкают на карте пурпурные, розовые, зеленые, лиловые краски изверженных и глубинных кристаллических пород.

Виктору хотелось бы поехать и на Урал, посмотреть своими глазами веточки золота в кварцевых жилах, густозеленый с разводами малахит, яшму, берилл, бокситы — всю природную коллекцию минералов, собранную здесь, на грани Европы и Азии.

— Дайте посмотреть, ребята, как едут в Чиатури.

Получившие назначение протискивались к касте. Если бы каждый студент отмечал место будущей работы, вся карта была бы усеяна флажками. Только что искали Североуральск, потом Кохтла-Ярви, теперь Чиатури. Чиатури — это в Грузии, величайшее в мире месторождение марганца. Неплохо и там поработать, полазить по горным склонам, одетым виноградниками, завтракать абрикосами и чуреком, купаться в бурных речках, где можно устоять только на четвереньках, за ужином запивать шашлык молодым, нестерпимо кислым вином.

Но вот из кабинета вышла смуглая девушка с черными глазами. Подруги бросились к ней:

— Ну что, Кравченко, куда тебя?

— В аспирантуру, Леночка, да?

Виктор подался вперед, но сдержался и промолчал. Что переспрашивать? Елена — отличница, Елена — любимица профессоров. Конечно, ее оставили на факультете. А как же просвечивание океанского дна? Видимо, просвечивание — только детская мечта, Елена не променяла аспирантуру на мечту.

— Нет, не в аспирантуру. В Московское управление.