Поединок

— Я же просил тебя воздержаться от фокусов, шут гороховый! — рявкнул за его спиной Мамблер. — Дверь не можешь открыть, а ещё звездобой!

Влодарек равнодушно пожал плечами:

— Попробуй сам, если ты такой ловкий!

Пилот отстранил неумеху-пассажира и стал с силой дёргать ручку, но упрямая дверь не поддавалсь грубому натиску. Мамблер побагровел от ярости и после нескольких безуспешных попыток затравленно обернулся на Влодарека.

Они обменялись недоуменными взглядами, и Ян увидел, что лицо пилота бледно, как Млечный Путь.

Мамблер был явно растерян.

— В гальюне кто-то есть, — мстительно подсказал Влодарек с самым умным видом, на который только был способен. — Может, там застрял хронопоединщик с прошлого хрономатча? Заснул на толчке, а вы, мигдоловцы, про него забыли!

Мамблер зарычал как беспородная дворняга, сделал шаг назад и вытащил из кармана маленький пистолет. Таким идиотским способом он хотел придать себе уверенности.

Влодарек поплотнее захлопнул клюв во избежание резких спонтанных реакций пилота на вшивые шуточки. В конце концов Ян был всего лишь гостем, пассажиром, хуже того — зависимым от мигдоловцев хронопоединщиком! Пусть Мамблер разбирается с форс-мажорной проблемой самостоятельно — на то он и капитан звездолёта.

За дверью вдруг раздалось клацанье отпираемого запора. Указательный палец левой руки пилота прижался к губам, призывая Влодарека не шуметь; правая рука сжимала взятый наизготовку пистолет. Створка двери медленно отворилась, освобождая проём.

Глаза Мамблера и Влодарека сделались похожими на глаза стрекозы и вдобавок выкатились на лоб. И капитан, и пассажир застыли, будто на них пахнуло космическим холодом. В самом деле, нуль был абсолютным — хоть по Цельсию, хоть по Кельвину, хоть по Фаренгейту.

В дверях звездолётного туалета стояла молодая девушка.

Глава 7

1. Первая петля. Классический сюжет.

В первый момент Влодарек решил, что их с Мамблером «одиночество вдвоём» скрасил тривиальный космический «заяц». Ситуация выглядела настолько хрестоматийной, что звездобой невольно улыбнулся. Среди прокалённых чужими солнцами пилигримов космоса бытовал огромный пласт «заячьего» фольклора, но чтобы в роли космического «зайца» выступала женщина? Нет, это отстояло от хрестоматийности на целый световой год!

Когда же оторопь у Влодарека несколько спала, он вспомнил о порученном задании и с раздражением подумал, что появление в корабле космической «зайчихи» помешает ему выиграть четвёртый раунд хрономатча. Женщина на корабле — определённо к несчастью, даже если это корабль «изолированных» от мира мигдоловцев.

Мамблер судорожно сглотнул и продолжал молчать, не опуская пистолета. Как ни гадко было на душе у Влодарека, он всё же смог посочувствовать пилоту. Но позавидовать не сумел.

Девушка смотрела на двух перетрусивших мужчин странными глазами — они напоминали калейдоскоп. Её зрачки были расширены, но не по причине близорукости и не оттого, что пилот направлял на неё пистолет. Влодареку показалось, что незваная гостья находится под лёгким гипнотическо-сомнамбулическим или наркотическим «шофе» и не вполне осознаёт, на какой «аэродром» посадил её выработавший наркоресурс психоделический «трип». Удачный полёт звездолёта завершается мягкой посадкой, удачный «наркотрип» — более или менее болезненным отходняком.

Мамблер же просто принял девицу за одну из тех малохольных, которые путешествуют космостопом, — это Ян прочитал у него на лице. Как оказалось, звездобой ошибался.

Взор девушки чуть-чуть прояснился. Она сделала пару шагов вперёд и притворила за собой дверь — дверь в иной мир? Девушка была молода и восхитительно хороша. Пёстрая гавайка, ярко-жёлтые шорты и особенно простая холщовая сумка через плечо действительно заставляли думать о ней как об автостоппере. Вернее, о космостоппере.

— Вы кто, охранники? А куда делся автобус? Где я?

— Мы не охранники, но если хочешь меня нанять, я не против, — глупо пошутил Влодарек, пользуясь тем, что пилот пока не вышел из ступора. — А ваш автобус, наверное…

Мамблер с силой ткнул звездобоя в бок не занятой пистолетом рукой, и этот тычок заставил Влодарека заткнуться и помог ему прозреть. Его глаза вновь выскочили из орбит и поползли на лоб, но он по-прежнему не верил им. Но и в чудо Ян поверить отказывался, ибо за каждым чудом могли торчать волосатые уши Вуайера.

— Боюсь, дорогуша, отвечать на вопросы придётся не мне, а тебе, — возвестил обретший дар речи пилот.

— Это потому, что у тебя пистолет? — язвительно осведомилась девушка.

— В том числе и поэтому.

— Почему бы тебе не засунуть его себе в задницу?

— А зачем? — обретая привычную уверенность хозяина, ухмыльнулся Мамблер.

— Иначе разговора не получится.

Пилот неожиданно расхохотался, и обстановка немного разрядилась.

— Ладно, пошли в рубку! — спрятав оружие в карман, миролюбиво предложил Мамблер и пропустил нахалку вперёд. — Прошу сюда!