Поединок

— Мисс Голландия сегодня в ударе, — сообщила Барбара всем очевидное и не требуюшее доказательств. — Давайте, девочки, неназванных машин остается очень мало, но пока больше, чем купальников, которых, напоминаю, всего три.

— Крайслер «Виндзор», — огласила свой запасной вариант Мисс Англия, которой Бьянка перебежала дорогу с Саутгемптоном.

— Hey, you’re right! This one is great to tick to![7] — шутливо зафиксировала успех «дщери туманного Альбиона» Барбара Энн и занесла честно заработанное очко в талмуд. — Та-а-к, не вижу новых рук! Неужели американская автомобильная промышленность пребывает в состоянии депрессии, отказавшись от ежегодной смены моделей?

Действительно, отвечать больше никто не рвался. Познания европейских девушек в этой специфической области, равно как и ассортимент американских «географических» автомобилей, оказались исчерпанными, руку теперь тянула одна только Бьянка.

— Отвечай! — попросила Барбара. — Похоже, очередь иссякла, крепче держи за хвост капризную птицу удачи! Предупреждаю: за каждую ошибку буду снимать один балл.

— Шевроле «Бискейн», — сказала Бьянка.

— Великолепный настрой на победу! — объявила обращающаяся сразу ко всем менеджерша. — Так держать! Неужели никто не в состоянии составить конкуренцию Мисс Голландии? Говорю это потому, что в любом случае будут награждены три девушки.

Умственно переутомившиеся Мисс перешёптывались, пересмеивались, переглядывались, но руку подняла лишь Бьянка.

— Крайслер «Саратога», — назвала она давно не выпускаемую модель. — В США есть городишко Саратога-Спрингс.

— Мисс Голландия лидирует с отрывом в три очка от ближайшей конкурентки, — объявила Барбара, заглядывая в записи. — Незаурядная эрудиция! Признаюсь, милые дамы: я сама не смогла бы вспомнить больше… Что ж, не пора ли подвести итоги?

— Немного рановато, — возразила улыбающаяся Бьянка. — Вот вам Кадиллак «Симаррон» со скошенным багажником!

Барбара Энн всплеснула холёными ладошками.

— Боже праведный! Ты имеешь в виду калифорнийский Уэст-Симаррон? Ну конечно, как же я могла забыть? Ты прелесть и ты победила!

Бьянка широко улыбнулась девушкам, заговорщически подмигнула менеджерше и, скорчив уморительную гримаску, в который раз потянула руку вверх.

Салон автобуса наполнился смехом, взвизгами, аплодисментами.

— Неужели вы знаете что-то ещё? — изумилась потрясённая Барбара. — Не зарывайтесь, ошибка может испортить впечатление от блестящей игры. Постарайтесь не разочаровать меня, порадуйте искромётным, «пиротехническим» финалом!

— Сейчас порадую, — пообещала Бьянка со значением. — Мало вам не покажется. Не забыли, куда мы направляемся этим чудесным утром?

— Не-ет! — раздались отовсюду весёлые голоса. — Давай не томи!

— Ну, держитесь за свои большие сиськи! — созорничала побеждающая Бьянка. — Эх вы, претенденточки! — И выпалила, перекрывая галдёж: — Шевроле «Малибу»!!!

Автобус едва не развалился на части от сотрясших его радостных воплей. Финал одного из беспрестанно устраиваемых Барбарой «интеллектуальных» конкурсов, призванных поддерживать форму претенденток, вышел настолько удачным, что казался специально подстроенным. Более лучшей и неожиданной концовки не придумал бы и мастер короткого рассказа О.Генри. Но сговора не было — всё получилось само собой. И всё же сомнения не оставляли Барбару. Подумать только, какая-то европейка из крошечной занюханной Голландии, которую на карте можно накрыть наманикюренным ногтем так же легко, как бык покрывает овцу, утёрла нос искушённой устроительнице конкурсов!

— Подведём окончательные итоги, — предложила Барбара, когда успокоились тёплые волны смеха и аплодисментов.[8] — Первое место с большим преимуществом заняла Мисс Голландия, набравшая одиннадцать баллов. На втором — Мисс Испания с пятью очками. Третье почётное место досталось Мисс Италии — четыре балла!

Под аплодисменты отбивших ладони девушек Барбара Энн вручила счастливым победительницам заслуженные ими призы — ярко-красный, ядовито-жёлтый и изумрудно-зелёный купальники от фирмы «Селтаеб».

— Пойду примерю, — проронила Бьянка и, извинившись, направилась с холщовой хипповой сумкой (тоже, кстати, от «Селтаеба») и нераспечатанным купальником в руках в хвост автобуса, где размещался туалет.