Поединок

— Итак, кто хочет начать?

Подняла точёную руку Мисс Испания — невероятной красоты и изящества жгучая брюнетка — подлинная Кармен транзисторной эры.

— Пожалуй, попробую я… Называю автомобиль Плимут «Кордоба». Плимут — город в Англии, а Кордова — одна из провинций моей родной Испании.

— А в окрестностях Сан-Анжело есть улица Кордова-стрит! — дополнила Барбара. — Браво, Мисс Испания»! Ты набираешь сразу три очка и делаешь серьёзную заявку на победу!

Девушки приветствовали успех подруги и соперницы бурными аплодисментами.

— Продолжаем! — дождавшись тишины, объявила Барбара. — Почин неплох, не снижайте темпа!

Протянулось вверх несколько рук.

— Отвечает Мисс Италия!

Мисс Италия была точной копией Джины Лолобриджиды в молодости, почти ни в чём не уступающей оригиналу, но эта цветущая роза пока не нашла своего «фанфан-тюльпана».

— Плимут «Савой».

— Верно! — энергично кивнула Барбара. — Но так как Плимут уже назывался, я записываю тебе только одно очко. — И она поставила против фамилии симпатичной итальянки чёткий крестик.

— Савойя теперь называется Сардинией, — снижая впечатление от успеха, объявила самокритичная Мисс Италия.

— Ничего, ответ безусловно засчитан, — успокоила девушку Барбара под рукоплескания претенденток. — Следующей отвечает Мисс Франция.

Посланница страны шампанского, коньяка, туалетной воды, Эйфелевой башни и ставшей достоянием всего прогрессивного человечества французской любви задорно выкрикнула:

— Кадиллак «Эльдорадо Биарриц»!

Автобус восторженно загудел.

— Два очка! — огласила итог выступления француженки Барбара. — Кадиллак и Биарриц — французские города, это бесспорно. Но где же Америка, девочки? Где моя родная Калифорния?.. Пожалуйста, Мисс Норвегия!

— Шевроле «Бел Эйр»!

— Ну наконец-то! — обрадовалась Барбара. — Мисс Норвегия, оказывается, неплохо знает Калифорнию!

— Бьюик «Ривьера»! — не дожидаясь предложения, развила успех Мисс Франция.

— Шикарная машина! Ты заработала третий балл… Следующая!

Следующей отвечала Мисс Албания — чернобровая смуглянка с осиной талией.

— Меркьюри «Колони Парк»!

— Принято! — чиркнула в списке Барбара. — Модель редкая и выпускалась недолго, ответ дорогого стоит.

— Меркьюри «Монтего», — сказала похожая на певицу Хелену Вондрачкову Мисс Чехословакия, прапрабабка которой (Мисс Чехословакии, а не Хелены Вондрачковой) бросила собственную вязаночку хвороста в костёр, на котором поджаривался несчастный Ян Гус.

— Ого! — неподдельно удивилась менеджерша. — Так вы скоро меня переплюнете!.. Следующая, пожалуйста!

— Меркьюри «Монтклер», — похвасталась эрудицией обладательница пышного бюста светловолосая Мисс Финляндия.

— Вполне заслуженное очко… У меня возникает ощущение, что в нашей большой Америке существует только одна автомобильная фирма — «Линкольн-Меркьюри», — шутливо посетовала менеджерша. — Шевелите мозгами, а не задницами!

— Меркьюри «Парк Лейн», — сказала не похожая на чопорную англичанку очаровательная Мисс Англия под общий смех присутствующих.

— Мисс Англия уверенно попадает в «десятку», — объявила Барбара. — Кончится когда-нибудь эта заворожившая вас «Меркьюри»?.. Ну-ка, послушаем Мисс Голландию, может, ей удастся разрушить стереотип!

— Меркьюри «Монтерей»! — едва удерживаясь от смеха, сказала Бьянка ван де Вельде.

На этот раз девушки и с ними Барбара Энн расхохотались буквально до слёз.

Когда смех улёгся, Бьянка пояснила:

— Монтерей — город в Мексике, почти рядом с вашей любимой Калифорнией. Там растут знаменитые монтерейские кипарисы. Мы только что проехали рощу монтерейских кипарисов. Они прекрасно прижились здесь.

— Мисс Голландия, я тебя обожаю! — Барбара послала Бьянке отнюдь не притворный и не формальный воздушный поцелуйчик. — Знайте же: Монтерей есть и в Мексике, и в Калифорнии, и ещё неизвестно, откуда пошли монтерейские кипарисы… Будем надеяться, что Мисс Голландия покончила с затянувшимся делом фирмы «Меркьюри» и сдала его в архив до следующего конкурса Мисс Вселенная. Напрягите память, девочки, мне хочется чего-нибудь новенького, необычного.

— Меркьюри «Капри», — подлила высокооктанового бензинчика в огонь Мисс Италия.

Барбара Энн под вспыхнувший ярким пламенем гомерический хохот притворно схватилась за сердце.

— Рука уже не поднимается, но придётся записать очко. Перейдём мы в конце концов к другим фирмам, или нет?

— Понтиак «Вентура», — подала голос Бьянка.

— Ну, это точно в Калифорнии! — с удовлетворением признала Барбара Энн локальную победу девушки. — А ещё что-нибудь вспомнишь?

— А ещё Понтиак «Ле Ман», — ловко отбила Бьянка хлеб у Мисс Франции.

— Умничка! Ты знаешь и французские города, но в следующий раз говори по очереди… Пожалуйста!

— Понтиак «Бонневиль», — вступила в игру чертовски обаятельная Мисс Португалия — клад для любого мужчины. — Бонневиль — пересыхающее соляное озеро, где устраивают рекордные автомобильные заезды.

— Замечательно! — восхитилась сумевшая растормошить девчонок Барбара. — Теперь вы все почему-то прилипли к «Понтиаку»… Кстати, откуда взято название фирмы?