Поединок страсти

Прижав к груди платье, она пошла на второй этаж, но едва достигла своей комнаты, как телефон перестал звонить. Набрав номер сама, Алекса упала на кровать — в трубке шли гудки, и между тем она размышляла о том, попросит ли ее Джексон лечь с ним этой ночью или сам придет сюда.

Раздался голос секретаря:

— Юридическая компания «Андерсон и Кармайкл», это Патриция. Куда перенаправить ваш звонок?

Алекса начала работу в компании два года назад с целью стать их партнером, однако план провалился, несмотря на то, что качество ее работы было безупречным. Ловушкой стали личные отношения. Руководство продолжало соблюдать дистанцию, да и она не видела среди старших коллег никого, достойного восхищения.

— Привет, Патриция, — произнесла Алекса. — Это Александра Латтимор, мне только что звонили, кто там сидит допоздна?

Патриция работала секретарем уже давно и проводила на работе почти все время. В компании ее любили — она всех привечала и опекала, стол ее стоял на виду, и рядом можно было остановиться попить кофе и поболтать. Патриция хранила приличный запас кофе и подавала американо по утрам и эспрессо с кексом или шоколадкой в обед. Поэтому кое-кто из коллег звал ее Пирожок Пэтти, но Алекса не осмеливалась. Однако ее воспитание не позволяло ей и обращаться к женщине «мэм». Оставалось лишь называть ее по имени.

— Давно не слышала тебя, — пропела Патриция. — Как дела?

— Хорошо, — ответила Алекса. — Поехала навестить семью.

— Артур знает?

Забавно, подумала девушка, Артур, начальник отдела кадров, разумеется, не мог не знать это.

— Конечно, — ответила она. — Я взяла отпуск за свой счет.

— Он оставил мне записку, в которой попросил узнать у тебя, сколько ты планируешь отсутствовать.

— Месяц, и это тоже Артур знает, — сказала Алекса, в очередной раз удивляясь: Артур и предложил ей уехать на время.

— Эй, я просто передаю его слова, — запротестовала Патриция.

Алекса решила не паниковать раньше времени, зная, что в компании она построила себе определенную репутацию, основными чертами которой были твердость, требовательность, точность. Однажды кто-то в лифте прошептал за ее спиной: «Наш источник проблем». Это абсолютно не соответствовало действительности: единственным требованием Алексы была справедливость, уважение ее интересов, что, похоже, и расценили как проблему. Это было совершенно непонятно: на эту компанию Алекса возлагала большие надежды. Холодные нью-йоркские зимы вынудили ее искать более теплый климат, но задолго до обнаружения вакансии в Майами она повысила квалификацию и сдала необходимые экзамены. Однако руководство не выказывало ни малейшего интереса к перспективной сотруднице — нет, они вспоминали о ее достижениях на собраниях, давали ей бонусные выплаты… но в остальных аспектах продолжали игнорировать.

Вскоре один из коллег пригласил Алексу на обед и поинтересовался ее делами. Его звали Тео Редмонд, и Алекса быстро поняла, что это местный любимчик. Такого можно было отыскать в каждом офисе: высокий светловолосый мальчик, неоднократно проваливший экзамены, но при этом ухитрившийся пробиться поближе к руководству. Похоже, что Тео считал главным козырем свою внешность, Алекса не имела ничего против, полагая, что, в конце концов, в юридической фирме выберут внутреннее содержание кандидата на повышение, а не его внешний вид. Но она ошибалась. В тот день Тео, заказав коктейль для них обоих, предложил ей пооткровенничать.

— Я знаю, что ты чувствуешь, — заявил он. — Они могут быть такими холодными.

— Ты встречаешься с дочерью Кармайкла, так? — поинтересовалась Алекса.

Она имела в виду дочь одного из директоров компании — молодую, амбициозную, симпатичную.

— Ну, это, пожалуй, сильное слово. Мы просто… хорошо знакомы.

— Что ж, я не знакома ни с кем, у меня нет таких привилегий, — съехидничала Алекса.

— Ты могла бы их получить, если бы захотела.

Интересно, подумала девушка, он что, предлагает ей переспать с самим Кармайклом? Однако прежде чем она успела начать иронизировать на эту тему, на колено ей под столом легла рука Тео. Алекса была так обескуражена, что какое-то время просто не двигалась, а потом стряхнула ее.

Однако Тео сделал вид, что не понял намека и однажды прижал Алексу к стене на парковке, чтобы поцеловать. Она оттолкнула его и предупредила, что ему лучше не пытаться это повторить.

Однако его приставания продолжались — Тео не уставал находить моменты, когда они случайно оставались вдали от посторонних глаз. Алекса делала все, что могла, чтобы избежать этого, но, казалось, Редмонд ее преследовал. Наконец, устав изворачиваться, она направилась прямиком в отдел кадров, где оставила официальное заявление, которое принял Артур Гарретт. Муки ее внезапно прекратились, Тео перестал ходить по пятам. Алекса готова уже была воспрянуть духом и вернуться к работе, но однажды встретила в лифте дочь Кармайкла, и та посмотрела на нее с такой злобой и презрением, что Алекса сжалась: по-видимому, все только начиналось.