Поэт, или Охота на призрака

Очистив мозг от всех посторонних мыслей, я попытался детально восстановить в памяти все, что делал во время перелета из Финикса в Лос-Анджелес. Тогда меня больше всего занимал телефонный номер Майка Уоррена, обнаруженный в квитанции Торсона. Остальные звонки, сделанные из его комнаты за несколько минут до и после этого, на тот момент не представляли для меня никакого интереса.

Телефонного номера, которым, по словам Клермонтана, чаще всего пользовался Глэдден, я тоже не знал. Можно было, конечно, позвонить компьютерщику в третий отдел и напрямую спросить его об этом, но я очень сомневался, что Дон сообщит подобные сведения какому-то репортеру без санкции Рейчел или Бэкуса. К тому же инстинкт подсказывал мне, что если я хочу сохранить свободу действий, то должен пока воздержаться от наведения справок официальным путем.

Достав из бумажника кредитную карточку, я нашел на обороте номер бесплатной справочной службы «Визы» и, набрав его, минуты три тупо ждал, прислушиваясь к раздававшейся в трубке незатейливой мелодии, а затем попросил соединить меня с отделом платежей. Я объяснил, что мне нужен отчет о суммах, списанных с моего счета в течение последних трех дней. Подтвердив свое право на эту информацию номером карточки социального страхования и другими интимными подробностями, я выяснил интересующие меня номера телефонов.

Поблагодарив справочную, я дал отбой и некоторое время сидел в раздумьях, а затем вновь подсоединил компьютер к розетке телефона, ввел флоридский номер и посмотрел на будильник, стоявший возле кровати. В Лос-Анджелесе было три часа пополудни; во Флориде, стало быть, уже шесть вечера. Соединение произошло после первого же гудка. Я услышал знакомый визг соединяющихся компьютеров. Экран моего ноутбука очистился, и на нем появилась надпись:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СЕТЬ «ЛКД»!

Я с шумом выдохнул и откинулся назад. Мое тело словно бы пронизал слабый электрический разряд. Несколько секунд спустя «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ…» уползло вверх, и на мониторе загорелось приглашение набрать абонентский код доступа. Я быстро напечатал «ЭДГАР», причем мне бросилось в глаза, как сильно дрожит здоровая левая рука. Система признала первый пароль и потребовала второй. Я ввел слово «ПЕРРИ». В следующее мгновение сеть признала и его, и на экране загорелась надпись «Хвала Создателю!».

Далее шел следующий текст:

ПРАВИЛА ПОВЕДЕНИЯ В СЕТИ

1. Никогда не используйте свое подлинное имя.

2. Никогда не сообщайте знакомым номера абонентов и реквизиты сети.

3. Никогда не соглашайтесь на встречу с другим пользователем в реале.

4. Помните, что среди абонентов есть иностранные граждане.

5. Системный администратор оставляет за собой право стереть информацию о любом абоненте.

6. Запрещается использовать панель сообщений для обсуждения любого рода незаконной деятельности.

7. Сеть «ЛКД» не несет ответственности за содержание частных переговоров.

8. Нажмите любую клавишу для продолжения.

Нажав «Ввод», я попал в каталог. Как и сказал Клермонтан, здесь имелся полный набор тематических разделов, дорогих сердцу каждого педофила. При попытке выйти система уточнила, действительно ли я хочу покинуть сеть. Я подтвердил свое намерение и отсоединился – мне было не до исследования тайн, которые хранила сеть «ЛКД». Гораздо больше меня занимало то обстоятельство, что еще четыре дня назад Торсон или кто-либо другой не только знал о ее существовании, но и владел сложным паролем, обеспечивающим доступ в клуб педофилов.

Поскольку в Рейфорд позвонили из комнаты Торсона, было логично предположить, что это сделал он сам, однако, прежде чем принимать окончательное решение, я постарался учесть все обстоятельства. Итак, два звонка – в «ЛКД» и Уоррену в Лос-Анджелес – разделяло всего несколько минут. Покойный Торсон трижды с негодованием отвергал обвинение в том, что именно он и является информатором Майкла. В свою очередь Уоррен также неоднократно отрицал это, в частности и после того, как Торсон погиб. Это представлялось мне абсолютно нелогичным – ведь Гордон был мертв, и его связь с Майклом не могла иметь никакого особенного значения.

Так прорастали в моей душе семена сомнения, посеянные Уорреном несколько часов назад. Теперь я уже не мог просто отмахнуться от всего, что наговорил мне на прощание Майкл.