Поезд ночных теней

За этими словами последовала внезапная жутковатая тишина. Среди павлинов распространились тревога, ужас и замешательство. Флинн и Пегс обеспокоенно переглянулись. В прошлое воскресенье выяснилось, что мадам Флорет на самом деле не бывший павлин, а тинкер. А потом мадам Флорет попыталась пустить их всех под откос. Ну или что-то вроде того.

– И кто же вы тогда? – гнусавым голосом спросила Гарабина. Вопрос её прозвучал испуганно и в то же время заинтригованно – и так, словно она не намеревалась без всяких объяснений мириться с этим исключением.

Миссис Штейнман пригладила курчавые волосы. Сегодня в красной куртке-дождевике она выглядела вызывающим ужас клоуном.

– Кроме Всемирного экспресса, есть и другие особые школы, – окинув всех многозначительным взглядом, пояснила она.

Рядом с Флинн шумно вздохнула Пегс.

– Но вы ведь не из Дома теней, нет? – резко спросила она.

О Домусе Делектусе в поезде говорили только шёпотом, хрипло предостерегали и распространяли слухи, говорящие о вражде между этой школой и экспрессом. То есть Дом теней был нехорошим местом.

– Разумеется нет! – прогрохотала миссис Штейнман так громко, что от её голоса затрясся весь вагон. – Я выпускница академии Виньи, – приосанившись, сказала она. – Основатель нашей школы Пьер Виньи был почтенным человеком.

Флинн не имела ни малейшего представления, что такое академия Виньи. Гарабину ответ, похоже, тоже не удовлетворил.

– Может, и так, – сказала она, словно эта другая школа её ни капли не интересовала. – Но что даёт вам право учить нас?

Казалось, в вагоне стало нечем дышать. Впервые за несколько минут павлины спешно бросились смотреть в окна.

Флинн же не сводила глаз с миссис Штейнман. Она была вынуждена признать, что Гарабина права: чему такому обучалась миссис Штейнман в этой академии Виньи, что теперь может пригодиться павлинам? Что в академии Виньи особенного?

Миссис Штейнман, казалось, секунду боролась с собой, а затем её гнев словно растворился в воздухе. Пожав плечами, она снова повернулась к доске:

– Вам нужны пять НК – пять не-слу-чайных качеств. Может мне кто-нибудь из вас сказать каких? – Она, буквально по слогам произнеся «неслучайных», так выделила последнюю часть слова, что Флинн не удивилась, когда Касим с хитрой улыбкой от уха до уха выкрикнул:

– Каких-каких? Чайных? С ромашкой, мятой, фенхелем, имбирём и бергамотом.

Вагон наполнился тихим смехом. Флинн как заворожённая смотрела на новую преподавательницу. Похоже, Касим испытывал её, чтобы выяснить, какого типа она учитель – скорее как Даниэль или всё же как мадам Флорет? Пока что она не производила впечатления ни особенно мягкой, ни слишком несправедливой.

– Мне, пожалуйста, с четырьмя ложками сахара, – откликнулась миссис Штейнман и отправила Касима с урока в чайный бар заваривать чай для всего класса.

Когда Касим выходил, лицо его выражало то удовлетворение, то замешательство. Все в классе сомневались, что реакция миссис Штейнман была шуткой.

– Касим не дворецкий, – громко сказала Пегс, когда железная дверь за ним с грохотом захлопнулась. На ковёр и полки, кружась, оседали снежные хлопья.

Миссис Штейнман подняла брови.

– Но круглик, не так ли? – уточнила она. Флинн мгновенно увидела новую учительницу такой, какую узнала в ней ещё вчера: жуткой особой.

– Я вам не подружка, – стукнув кулаком по шиферной доске, громко заявила миссис Штейнман. – Но если до конца года вы сумеете показать мне, что означают эти пять неслучайных качеств, в следующий класс вы перейдёте. – И она низким голосом перечислила: – Жажда деятельности, чувство такта, тактика, смелость и талант. До конца года мне нужны от вас примеры, поняли?

Павлины усиленно закивали. Флинн чувствовала, как у неё трещат мозги. Как представить примеры для абстрактных понятий? Может, сочинение написать? Какой-нибудь рассказ? В пальцах появился зуд, словно они уже истосковались по ручке. Её охватило волнение.

– Чушь! – снова буркнула у неё за спиной Гарабина. – Абсолютная чушь в духе академии Виньи!

Флинн покачала головой. Не то чтобы она симпатизировала миссис Штейнман – но ей нравилась перспектива действительно закончить в декабре этот год, хоть она и пропустила много месяцев. Мадам Флорет ей такой возможности точно бы не дала. К тому же она и правда чему-то научится. Чему-то, что, вероятно, поможет ей найти Йонте – кто знает?

Прислушиваясь к словам миссис Штейнман, Флинн ощущала витающие в воздухе перемены как ласкающие кожу солнечные лучи. Весть будоражила и манила, и на лице её отпечатывалось: всё по-новому, всё по-новому, всё по-новому.

Касим на урок не вернулся. К концу занятий Флинн не только выучила кое-что о Томасе Эдисоне и Николе Тесле, но и сломала голову, размышляя, как изобразить тактику, жажду деятельности или смелость.